"Je vous dois une fière chandelle, merci." Saara gratifie le réceptionniste d’un agréable sourire, seule contrepartie du service qu’il lui rend. "Dites-moi encore une chose. Est-ce que l’aimable client vous a semblé partant-partant ou juste partant?" Ses traits illustrent ses paroles avec un large sourire qui se tort en une grimace comme face à une corvée auquel on ne sait comment dire non. Si elle essaie de jauger le niveau d’enthousiasme du client, c’est pour le cas échéant réajuster ses projets. Le réceptionniste fait mine de réfléchir, fournissant un indice qui penche sur un service rendu avec réticence. Si on part sur un bouclage pronto de l’entrevue pour libérer le client le plus tôt possible, prendre un verre au bar de l’hôtel paraît plus confortable pour maximiser le temps. Ça sera sympa aussi, même si elle préfère l’ambiance confidentielle de l’autre bar. "Il me semble qu’il a dit n’avoir rien de prévu.", se prononce au final le réceptionniste. La blonde écarquille alors les yeux. Non, mais c’est une plaisanterie ? Plutôt fière de sa ville natale, elle prend ça presque comme un affront personnel. En séjour dans l’une des plus belles villes de Scandinavie – et pour elle, la plus agréable à vivre du monde –, et n’avoir rien de prévu pour la soirée ?! *Il est blasé ce type, ou pire, dépressif. Et dans les deux cas, sera ennuyeux à mourir !* L’humeur réjouie de la jeune femme descend de plusieurs crans, alors que le réceptionniste s’en retourne à son poste.

À cette heure creuse où la journée se termine, mais la soirée ne débute pas encore, la plupart des clients de l’hôtel sont en transit dans leur chambre. Saara n’a eu que l’embarras du choix pour une place où attendre son rendez-vous. Elle s’est installée dans un fauteuil d’où elle a vue sur la porte tournante de l’entrée de l’établissement. À la suite du départ du réceptionniste, elle se rassoit dans son siège. Son humeur à présent mi-figue, mi-raisin, elle s’occupe distraitement en ajustant les gros boutons puis la ceinture de son manteau… qu’elle va rapidement retirer, car le choix du bar de l’hôtel s’impose à elle. Bien sûr mieux vaut un interprète fade qu’aucun… Quoique. C’est très important que le feeling passe avec l’artiste. Et pour inspirer un bon sentiment, la conversation doit être vivante, fluide et naturelle. Peut-elle encore demander au réceptionniste de chercher un autre client allemand ? Cela la tente, mais, non seulement, elle va importuner le réceptionniste, mais sans doute aussi enterrer le moral du client qui malgré tout a accepté de lui rendre service. Elle fait la moue. *Je vais devoir jouer à la roue de secours, quel ennui parfois d’être une fille sympa* Bon ! Elle a combien de temps ? Un coup d’œil à son téléphone lui indique que l’artiste ne viendra pas avant dix minutes. Est-ce suffisamment pour redonner un peu de pêche à quelqu’un ? Il le faudra bien, son contrat en dépend. Elle incline la tête en l’air. Quel est le nom du client au fait ? Le réceptionniste ne l’a pas dit et elle n’a pas pensé à demander. Plus les minutes passent et moins elle sent ce client. Tarde-t-il parce qu’il est en train de siffler sa bouteille pour noyer sa dépression ? Causée par quoi ? Oh un chagrin d’amour ? Là d’accord, ça serait acceptable de penser à bouder les merveilles de la belle capitale !

Perdue dans ses pensées, Saara ressent soudain une décharge. L’espace d’un instant, le temps se suspend, alors qu’elle vient de percevoir un parfum qu’elle reconnait entre mille. Le cœur battant, elle n’a pas le temps de reprendre ses esprits pour esquisser un mouvement et foudroyer l’inconsidéré qui ose la troubler, qu’une voix masculine la chavire entre stupeur et tremblements. *Oh, mon dieu, oh-mon-dieu, oh-mon-dieu… Oh. Mon. Dieu !* Elle accueille le nouveau venu avec les yeux ronds, refusant d’abord de croire à la réalité de celui qu’elle distingue pourtant clairement. Comment Samuel pourrait être en train de se poser dans un fauteuil à côté du sien ?! D’un mouvement de tête qui ondoie ses cheveux, elle balaie ce que sa raison cherche à expliquer. Là tout de suite, on s'en fiche le pourquoi du comment ! Samuel se tient près d’elle ! Une aubaine pareille, ce n’est pas dans ses plans de la gâcher ! Désormais tout au plaisir de ces retrouvailles inattendues, un sourire trépignant danse sur ses lèvres. Captive du regard qui ne quitte pas le sien, elle entend prononcer son prénom comme un appel auquel elle ne saurait faire la sourde oreille. D’autant que, devant le sourire désincarné de Samuel, elle ressent le besoin de chasser les ombres qui l’assombrissent.

Dans un élan aussi prompt que naturel, la jeune femme tombe pratiquement sur l’avocat. Elle s’appuie de par et d’autre sur les bras du fauteuil, tandis qu’une de ses jambes pliée remonte sur la cuisse du beau brun à mesure que le haut de son corps pique sur lui. "Tu m’as man..." Un toussotement poussif attire son attention. Elle tourne la tête pour s’apercevoir du réceptionniste à leurs côtés. "Mademoiselle Nygård. Un appel pour vous, à l’accueil." Le sourire mutin de Saara se brouille. Elle prend conscience de l’endroit, et surtout de sa posture. Elle revient sur Samuel, et sa tête a un mouvement de recul, surprise elle-même de le voir de si près, mais surtout, enfin ! "Je suis désolée, j’ai perdu pied...", avoue-t-elle confuse de sa conduite depuis l’autre matin… A nouveau, le réceptionniste se rappelle à elle et force lui est de se carapate en arrière pour se tenir debout à distance décente de tout monde. Comment justifie-t-on de se ruer sur les gens pour leur grimper dessus ?! Elle navigue entre les deux hommes… et s’exclame tout soudain :"Fiou la peur ! J’ai failli te-vous-enfin tomber sur ce monsieur !" Elle désigne Samuel au bout de son index quelque peu accusateur. Elle calme son ton pour que son baratin paraisse plus posé. "Le sol est vraiment glissant à cet endroit. Je vous prie de mettre un panneau d’attention pour éviter les accidents. On peut se faire vraiment mal." Pour appuyer ses dires, elle râpe le sol d’un coup de botte dont la semelle loin de patiner, s’accrocher… *Je suis une calamité pour mentir* Elle force un rire. "J’ai un appel, vous dites ? Je vous suis alors !" Bien qu’incrédule, le réceptionniste tient bon l’air placide et a la charité de présenter des excuses pour sauver les apparences. Il la conduit ensuite vers le téléphone de l’accueil.

En revenant vers Samuel, Saara n’en mène pas large. Elle n’est pas préparée à s’expliquer. En plus, le moment est mal choisi. Elle a une entrevue professionnelle à tenir. Au lieu de se rassoir, elle s’arrête derrière un fauteuil. Un obstacle entre eux lui semble avisé. Elle amorce un sourire timide. "C’est surprenant qu’on se rencontre ici…", remarque-t-elle pour relancer la conversation. Elle tourne la tête et passe une main dans ses cheveux, ne sachant trop comment poursuivre. "C’est une chance pour moi, tu n'es pas le sauveur rasoir que j'imaginais.. mais est-ce toujours ok pour toi d’être la planche de salut, sachant que la demoiselle en détresse est plutôt une fugitive qui abuse du silence radio…" Elle le regarde avec un sourire sincèrement repenti qui, toutefois, ne fait pas long feu, alors qu’elle réalise d’un coup : "Oh mais tu parles allemand !" C’est une information qu’elle ignorait, parmi bien d’autres, mais ça la réjouit d’apprendre une nouvelle chose sur lui.

Dans un prompt mouvement qui trahit un élan, Saara s’est précipitée sur Samuel pour un accueil révélateur du manque de lui qu’elle éprouve depuis sa regrettée fuite. Ces derniers jours, elle s’est sentie si empotée et impuissante qu’elle a fini par se dire que c’est sans espoir. Et voilà qu’à la faveur de circonstances exceptionnelles, ils se rencontrent dans un hôtel à Oslo où ils séjournent tous deux. Si ce n’est pas la preuve que les miracles existent, ça ! Les pupilles de la jeune femme sont deux lumières qui brillent de plein feu, alors qu’elle est toute chose à mesure qu’elle penche résolument vers le beau visage de son avocat. Mais la magie de l’instant est perturbée par l’irruption d’un tiers importun. En reconnaissant le réceptionniste, la blonde réalise qu’elle s’est beaucoup trop emballée étant donné le lieu public. Néanmoins, dans l’ardeur, elle amorce un début d’explication, sauf que le trouble-fête ne compte pas leur accorder même une minute d’aparté. Ce qui est normal, ils se trouvent dans le hall d’un hôtel de haut standing. Pleinement conscience de ce que sa conduite a de déplacé, Saara a le bon goût d’être gênée devant ce qu’impliquait sa posture. Elle essaie de faire passer le tout pour une malencontreuse glissade. Personne n’est dupe, mais tant que les apparences sont sauves, tout va bien !

"Très bien, retrouvons-nous directement au bar." la galeriste donne une adresse et termine la conversation. Sur un sourire, elle tend le combiné au réceptionniste qui n’a pas manqué de lui jeter des coups d’œil de biais durant toute sa communication. *J’ai glissé, glii-sssé, ça arrive, n’en faites pas toute une histoire* Elle ne peut guère se justifier à nouveau au risque de s’enfoncer, aussi laisse-t-elle tomber. Qu’il pense ce qu’il veut après tout ! De toute façon, qui peut ne pas lui excuser un dérapage quand on voit l’homme aussi génialement beau qu’est Samuel ? Alors qu’elle s’apprête à repartir, elle voit le réceptionniste être rejoint par l’employée qui s’était trompée en frappant à sa porte. Vaguement, elle sourit à cette dernière pour remercier son erreur de l’avoir mise sur la piste de Samuel. Son regard s’attarde, car maintenant qu’elle lui prête plus attention, elle remarque que l’employée resplendit de l’éclat radieux des femmes épanouies… et en l’apercevant prendre quelques secondes pour contempler une bague à l’annulaire, la blonde croit percer le secret de sa félicité.

En chemin pour revenir vers Samuel, Saara est chiffon chiffon par une réflexion qui lui est survenue soudainement. *Et si… ça n’avait pas été moi ?* Elle a beau être la première à rendre service à tout bout de champ, n’empêche que ça ne l’embête un peu que lui occupe ses soirées à rendre service à des jeunes femmes, qui pour ce qu’on en sait, peuvent être juste en manque de compagnie. Elle se rabroue : non mais elle ne va quand même pas le blâmer d’avoir bon cœur ! Sans parler qu’elle n’est pas en droit de revendiquer le monopole de ses attentions. *Est-ce que les choses seraient différentes si seulement je n’étais pas partie l’autre matin… ?* Elle a l’impression que, quelle que soit la réponse, ça ne lui fera pas plaisir, car elle n’a aucun moyen de revenir en arrière.

Pour préserver son restant de réputation dans cet hôtel, Saara trouve sage d’entraver l’accès à Samuel. Elle relance la conversation en s’étonnant du hasard de leur rencontre. Il l’ignore sans doute, mais le plus incroyable, c’est que non seulement ils résident dans le même hôtel, mais en plus, sur le même étage. Avec tout ça, c’est presque de ne pas se croiser qui aurait été dingue ! Saara attribue ce petit miracle à la bonne étoile qui veille sur elle. Alors qu’elle pense à son père, l’alternative qu’avance Samuel fait flancher le sourire déjà timide qu’elle esquissait. Elle lui jette un regard aigu. Il s’est exprimé avec légèreté, mais cette légèreté semblait assurément dissimuler un grief. Bien sûr, elle se doute qu’il puisse mal prendre le silence à son message couplé à la fuite au petit matin. Mais est-ce que ça le fâche dans son orgueil… ou est-ce que ça le picote plus au niveau du cœur ? Pour en avoir le cœur net, elle devrait dire quelque chose, elle devrait s’expliquer. Mais, elle n’a même pas assez de courage pour le détromper sur la véritable teneur de son cruel destin, car évidemment… *C’est ton absence qui fait mon désarroi !*

Elle tourne la tête pour interrompre le contact de leur regard, qui à la longue, la met toujours à l’envers. L’heure tourne ; elle doit penser à sa rencontre avec Julius Bahlow. Elle revient alors sur la raison qui a permis aux ficelles du destin de croiser leur chemin. Elle doute qu’il donnera suite découvrant à présent à qui il a affaire… Tout soudain, le joyeux sourire de Saara refait surface en entendant que Samuel savait dès le départ que c’était elle la nana à secourir. Il n’aurait pas accepté sinon. Comment ? Elle extrapole ? Et alors, si ça lui fait plaisir de le penser, qui cela dérange-t-il ? Elle essaie de faiblir son sourire toutes dents dehors, mais elle est si ravie qu’il vienne voler à son secours, de l’entendre parler allemand et d’apprendre… ah ! Elle se mord la lèvre pour retenir un cri de lui échapper, lorsqu’il lui parle à l’oreille, en ne manquant pas un contact. Elle veut lui lancer un air plein de reproches pour lui signifier de garder ses distances, du moins lui faudra-t-il deviner avec des pouvoirs d’extralucide, car le sourire qu’elle lui brandit est plus une invitation encourageante qu’une réprimande. Mais cet homme est en tout temps siii… bref ça lui est difficile de garder la tête froide ! "En effet, et pour ce rôle, tu remplis tous les critères, alors puisque tu acceptes la mission, on y va !" Pour déclencher un départ immédiat, elle lui tire le bras en faisant quelques pas à reculons. Puis, l’ayant relâché, elle cherche ses gants avant de passer les portes tournantes et affronter les baisses températures de la saison. "Connu… plutôt oui ! C’est un des peintres allemands qui montent ces dernières années. Julius Bahlow, tu vois qui c’est ? Il a fait une expo’ très remarquée il y a trois ans à la Neue Nationalgalerie. Mais peut-être avais-tu déjà quitté l’Allemagne ?" Habituée à communiquer avec des étrangers, elle a l’oreille assez fine sur les accents, pourtant, elle n’a pas soupçonné les origines de Samuel. "Il a un attrait particulier pour les sujets fantastiques et j’aimerais beaucoup avoir une de ses toiles pour la prochaine exposition temporaire que je planifie dans ma galerie. Mais ne t’inquiète pas, ça ne sera pas ennuyeux, c’est un rendez-vous en toute décontraction." Il n’est pas prévu de conclure une affaire, mais d’avoir une première prise de contact.

Dans les portes tournantes, un groupe de costumes cravate qui rentre les croise et Saara remarque des signes de tête adressés à Samuel. Elle rit alors, faisant soudain le lien entre la convention à laquelle participe Oncle Eirik et la présence de Samuel. "Bien sûr, tu participes à la convention nationale des avocats !" A la base, il est un avocat et elle, une de ses clientes… En tout cas, tôt ou tard, il serait tombé l'un sur l'autre, du moins, s’il compte aussi se rendre à la soirée de gala du lendemain à laquelle elle accompagne son oncle. *Mince alors quand on a les faveurs des rouages du destin, ce n’est pas des demi-coups de pouce !* "Le bar où il nous retrouve est un peu plus loin. À une dizaine de minutes d’ici. On peut prendre un taxi, à moins que ça t’aille, une marche revigorante ? Je ne sais pas si tu connais, c’est un bar avec une petite scène pour des concerts intimistes. C’est vraiment un endroit très sympa !" Juste après que le mot sympa est lâché, elle repense à la dernière fois où celui-ci a été employé dans un échange entre eux et son regard quitte rapidement Samuel pour se promener sur la circulation.

Saara sourit, attendrie par l’attachement de Samuel pour son pays natal. Il ne l’a pas vraiment précisé, mais c’est en petit garçon – déjà trop mignon – qu’elle l’imagine, s’émerveillant pour la première fois des fjords norvégiens, sous la neige. Si elle s’interroge sur les raisons du départ d’Allemagne, et de l’installation à Valhöll, elle ne demande pas. Elle ne va pas se montrer curieuse sur des sujets qu’elle-même élude. Alors qu’il raconte s’être rendu à l’expo de Julius Bahlow, les iris de la jeune femme s’attardent sur le sourire tentateur, contre lequel elle a très envie d’apposer un léger baiser pour le consoler de la toile refusée. Elle connaît les montagnes russes par lesquelles on passe à désirer une œuvre pour, à regret, devoir renoncer à l’obtenir. C’est terriblement frustrant ! Cependant, la part d’inaccessible, que ce soit dans son message ou dans sa possession, est aussi ce qui fait l’attrait d’une œuvre. En lutte à chaque pas, Saara ressent l'effort pour garder le cap droit devant elle. Si elle n’y prend garde, elle dévierait pour rentrer dans Samuel. Est-ce seulement un élan de réconfort qui la pousse à vouloir passer ses bras autour de lui pour s’envelopper dans sa chaleur ? Assurément, non… La nuit qu’ils ont partagée, ne l’a pas délivrée de la force de séduction de cet homme… qui n’est pourtant pas pour elle ! Nul besoin de l’en convaincre, elle le sait très bien au fond. Elle sait également que l’intérêt qu’elle peut éveiller chez lui, s’essoufflera vite. *Mais comment ne pas mettre mon cœur en péril quand tu me souris ainsi ?* Le regard de Saara se porte au-devant pour l’aider à s’en tenir à leur conversation qui ne cesse de lui laisser croire à une entente complice dans l’éventualité d’une suite à deux… Entre raison et fol espoir, elle ne s’en sort décidément pas ! Et si elle cherche à ne pas s’attacher plus, elle fait fausse route en passant du temps avec lui. Ce n’est clairement pas en le connaissant mieux, qu’elle se détachera de lui ! "Du fantastique dans l’imaginaire des artistes d’aujourd’hui. J’aimerais faire écho à l’actualité et alimenter les réflexions avec la vision artistique. J’adorerais exposer une toile de Julius Bahlow, et quel un atout, son nom serait pour attirer l’attention ! Mais oui, cette rencontre est juste une prise de contact. J’ai une connaissance commune avec son agent qui m’a arrangée le coup…" La voix de la blonde s’affaiblit, alors qu’elle remarque des signes de tête adressés à Samuel. Elle percute alors la raison du séjour de ce dernier et cela la fait rire. Ce qu’elle peut être lente parfois ! Au cours de cette journée, elle a croisé des avocats de la convention identifiables à leur badge dans les ascenseurs et dans les couloirs de l’hôtel. Sans parler que son oncle Eirik lui en parler le matin même. Or, l’idée que Samuel puisse aussi y participer ne lui a pas traversé l’esprit… et pourtant, ce n’est pas faute de penser à lui !

À peine dehors, Saara accueille à plein poumon un bol d’air. Il fait froid, mais c’est une température qui dégourdit. Elle va renseigner Samuel sur leur destination, mais il la devance en l’invitant à jouer un jeu, tout en passant un bras autour de sa taille. Sans trop comprendre, elle incline la tête de son côté avec un air interrogateur. Il ne semble pas vouloir l’éclairer, mais n’en a pas besoin en fin de compte, elle sent rapidement sur eux des regards appuyés dont celui presque hostile d’une femme joliment apprêtée. *Toi, la belle, tu t’imagines m’éclater comme une punaise* Avec un sourire piqué, Saara revient sur le tombeur de ces dames et elle hisse son visage si près du sien que celles qui les ont dépassées croiraient à un baiser. "Si tu veux vraiment envoyer un message clair, ta main devrait dégringoler un peu plus bas.", murmure-t-elle sur un ton de défi. Elle contrecarre sans doute le plan qui consiste à seulement titiller le groupe de prétendantes, et tant mieux ! Elle ne va quand même pas l’aider à emballer ! Ceci dit, à la réflexion, elle n’assume pas tout à fait d’avoir suggéré qu’il lui mette la main aux fesses. Ses joues se colorent, et cela n’a pas qu’avoir avec les basses températures. Non en fait, elle n’assume pas du tout cette provocation. Qu’est-ce qui lui a pris de sous-entendre ça ?! " Tu l’as compris, je plaisantais, évidemment ! Je n’étais pas sérieuse du tout..." Ce qui n’est pas sérieux, c’est d’agir comme une vilaine jalouse, alors qu’elle n’a pas de raison ni même l’excuse d’être alcoolisée.

En reine de l’esquive, elle oriente la discussion sur le bar où ils vont rencontrer le peintre allemand. À la base, ce dernier devait la rejoindre au hall de l’hôtel, mais d’après son agent qui n’est pas du voyage et gère tout à distance, Julius aura du retard. Il doit y avoir eu un accident, c’est curieux sinon que tout le monde soit retardé. Dans son flot de paroles, elle gaffe encore une fois… ce n’est pas possible ! Elle porte ses yeux sur le feu du carrefour qu’ils doivent traverser. Si elle croit un moment que Samuel n’a pas tiqué, elle est vite détrompée, lorsqu’il précise ne pas saisir le sens qu’elle donne au mot « sympa ». Malgré sa gêne, elle croise leur regard. Avec sa légère barbe qui fait ressortir son côté séducteur, il lui adresse un sourire craquant… et elle a envie de mettre les choses à plat, parce que franchement son comportement n’est pas glorieux avec lui. Ses yeux se teintent soudain de perplexité… Qui est curieux sur son silence ?! Samuel, l’avocat ? Samuel, l’homme ? Et par moment, il est le sien d’avocat, d’interprète, mais… d’homme aussi ?! Le feu passe au vert. La foule des passants autour d’eux s’avance pour traverser, les entrainant dans leur sillage. "C’est un mot qui me vient facilement. Peut-être trop. Il est passe-partout, mais il a l’avantage de véhiculer une opinion positive sans empiéter sur le libre arbitre de chacun. Je te laisse la liberté de mettre l’intensité que toi, tu ressentiras pour ce bar sympa.", déclare-t-elle dans un sourire avant de lever la tête en l’air. "Est-ce une manière de ne pas trop s’avancer ? Peut-être ! Mais au moins les autres n’auront pas d’attentes déçues." Elle regarde une enseigne pour se repérer… Et si, elle sait très bien qu’elle noie le poisson et ne rebondit pas sur la partie qui les intéressent tous deux, mais il a dit que cela peut attendre. Et elle est d’accord, les explications peuvent attendre la fin de leur rendez-vous… avec Julius Bahlow. Leur rendez-vous avec Julius Bahlow, car juste eux deux ne sont pas en rendez-vous, sinon il n’y aurait pas l’espace d’intercaler un bus entre eux… Bon d’accord c’est exagéré !

"On est presque arrivé, c’est là !" Elle entraîne Samuel dans une ruelle parallèle qu’il faut connaître pour s’y aventurer, tellement le passage ne paie pas de mine. "J’espère qu’il y aura de la place. C’est encore tôt, mais ce n’est pas très grand." Elle n’a pas moyen de contacter directement l’artiste peindre, alors ils devront s'embêter à l’attendre là devant s’ils doivent se déplacer ailleurs. En entrant à l’intérieur, l’ambiance calfeutrée opère et l’effervescence d’Oslo est immédiatement oubliée. Saara est tout sourire, ça n’a pas l’air d’avoir changé, ou pire d’être dénaturé. On ne peut pas réserver de table, mais il y a néanmoins une sorte de maître d’hôtel qui régule les entrées. Entraînant Samuel avec elle, la blonde s’avance vers le pupitre derrière une petite file d’autres clients, tandis qu’un autre groupe arrive derrière eux. À leur tour, l’employé des lieux les accueille d’un chaleureux bonsoir auquel Saara y répond avec un sourire réjoui. Elle anticipe déjà le plaisir de pénétrer dans la salle. "Vous êtes ensemble ?" *… Mais elle est épineuse, votre question !*

C’est sûr que Saara aimerait bien pouvoir dédier toute une expo aux toiles de Julius Bahlow, mais l’artiste reçoit des sollicitations de grandes galeries et musées. S’il contribue à son expo sur le fantastique, cela serait déjà inespéré, alors s’il envisage de signer pour un projet avec sa galerie… ça serait le pied ! Mais elle préfère n’avoir pas trop d’attentes sur l’issue du rendez-vous, c’est déjà juste génial de pouvoir le rencontrer ! Le sourire de la jeune femme s’estompe, alors que Samuel lui fait part de sa surprise sur le thème de sa prochaine exposition temporaire. Elle ne se voyait pas courir le genre de risque qu’il décrit avec ce projet-là. Elle ne cherche pas à créer la polémique et ne compte pas favoriser le camp des pro- plutôt que des anti-, et inversement. Par la voie artistique, elle aimerait sublimer les peurs et peut-être les dépasser pour que la réflexion soit à un échelon plus élevé que les instincts primitifs. C’est autant pour la population que pour elle-même, car elle n’est pas exempte de préjugés dictés par sa trouille de tomber nez à nez sur un vampire, un homme-loup et toutes autres créatures aux dents acérées. "De la peur, de la fascination, de la méfiance, de l’attrait et tant d’autres ressentis. L’exposition reflètera plusieurs points de vue sur ce qu’inspirent les créatures surnaturelles. Je ne pense pas qu’on pourra m’accuser d’orienter l’opinion, et ce n’est pas mon but." Elle s’arrête pour se présenter devant l’avocat. Les joues gonflées, elle décolle les talons pour prendre de la hauteur et pose ses mains sur les hanches avant de retomber. "Alors j’avais l’air menaçant d’après toi ? C’est le plus effrayant que je peux faire !" Elle sourit et reprend la marche. À son avis, les fanatiques de tous bords ont sûrement dans leur ligne de mire des cibles plus intimidantes qu’une insignifiante directrice de galerie d’art. "Mais tu me donnes à réfléchir, je penserai à réévaluer les risques et renforcer la sécurité de ma galerie en conséquence." C’est toujours désagréable de se réveiller et de constater des actes de vandalisme. Elle se serait bien attardée sur l’agréable pensée que Samuel semble s’inquiéter pour elle, mais ils croisent des hommes en costumes cravates et son esprit connecte des infos qui la font soudain deviner le motif de la présence de ce dernier à Oslo.

À peine le nez dehors, le changement de température est instantané, mais il fait plutôt doux en ce début de soirée. Sans crier gare, Samuel instigue un tour, dont la finalité échappe à Saara. Ne cherchant pas à comprendre, subitement animée par un sursaut de jalousie, elle tient son rôle de complice, quitte à en rajouter ! Ses yeux le provoquent, tandis qu’elle y lit la surprise dans les siens. Il est pourtant l’instigateur du jeu ! Alors quoi, elle va trop loin ? Et bien peut-être repensera-t-il à deux fois avant de la mêler à ses plans de séduction ! L’air de défi Saara perd de sa superbe, alors qu’elle est prise d’un doute sur la bonne piste de son interprétation des intentions de Samuel. Ne cherchait-il pas à piquer ces admiratrices ?... Tandis que la main de ce dernier est en train de descendre, elle sent monter, certes une certaine excitation que seule la dilatation de ses pupilles trahit, mais surtout de la gêne. Ils sont quand même un peu en pleine rue devant un hôtel en centre-ville. Ne pousse-t-il pas un peu loin la blague ? Elle ne sait plus trop quoi penser. Peut-être la fait-il marcher et arrêtera-t-il la dégringolade ? En tout cas, elle se défile la première et prétend qu’elle plaisantait. De son côté, il prétend l’avoir prise au sérieux, ce qui la perd pour de bon. Ne lui demandez donc pas ce qui en est au final, elle ne saura vous répondre ! Elle se contente d’un bref rire, lorsqu’il conclut sur un problème de communication entre eux. Sans doute que leur relation gagnerait en clarté s’ils parlaient sans détour… mais elle ne pressent pas une bonne issue à ce genre d’éclaircissement.

La conversation repart sur le bar où ils doivent se rendre... et elle met les pieds dans le plat ! Elle a juste envie de retourner dans sa chambre d’hôtel, passer sous la couverture et enfoncer sa tête dans un coussin. Elle regretterait presque le temps où il l’intimidait tellement pour qu’elle puisse sortir plus de deux phrases. Il dit vouloir savoir pourquoi elle a gardé le silence, mais elle ignore si c’est juste de la curiosité ou de l’intérêt... Et de l’intérêt pour quoi ? Des parties de jambes en l’air occasionnelles ? En lui rendant visite pompette et en lui suggérant de lui mettre la main aux fesses, il ne peut pas vraiment l’envisager comme du stable… Non pas qu’il l’aurait envisagée de toute façon ! Comme ils sont en chemin pour une rencontre professionnelle, ce n’est pas vraiment le moment d’entamer une discussion délicate entre eux. Et n’étant pas certaine qu’après le rendez-vous, elle sera plus disposée, elle préfère ne pas rebondir et noie le poisson. Elle croit s’en sortir, mais Samuel revient à la charge en rivant son beau regard qui la dépouille de toute volonté et qui agite son cœur. "D’accord.", concède-t-elle dans un sourire de reddition consentante. "Non, je ne serai pas la première à partir…", promet-elle, alors que son gracieux sourire prend des nuances plus maussades... À quoi bon s’en faire et s’apitoyer d’avance ? Saara rehausse rapidement son sourire et ajoute avec bonne humeur : "A part faire de charmantes rencontres à ta convention, je parie que tu as participé à un workshop d’hypnose ! C’est ça votre secret pour délier les langues, non ? Heureusement que tu es mon avocat, je ne tiendrai pas longtemps face à toi." Elle quitte Samuel des yeux et repère l’entrée de la ruelle qui mène au bar. Elle l’informe donc de la proximité de leur destination.

Pénétrant dans le bar, la blonde est tout de suite immergée dans l’ambiance un brin surannée. Elle y a passé de belles soirées et ne doute pas que Julius Bahlow appréciera. En attendant leur tour, ses yeux papillonnent pour reprendre connaissance des lieux. Si son bonsoir a été claironné du tac au tac, en revanche, elle reste interdite à la question que le maître d’hôtel pose ensuite… *Ça se pose ce genre de question, et de but en blanc ?!* Qu’est-ce qu’elle est censée répondre à cette colle ?! Oui, elle aimerait bien, mais non, ce n’est pas le cas. Est-ce que cela le regarde, ce type ?! N’obtenant pas de réponse auprès de la jeune femme, l’homme quête du côté de son cavalier. Saara se dit alors que Samuel pousse le bouchon un peu loin en l’entourant de son bras pour accompagner son « malheureusement pour elle, nous sommes effectivement ensemble ! »… Huh !? A-t-elle entendu correctement ou son esprit délirant a tronqué les mots qu’il a proférés ? Non, il ne lui sourirait pas ainsi si elle avait mal entendu. "Samuel…", prononce-t-elle avec une lente intensité, n’y croyant pas tout à fait, mais étant toutefois gagnée par une liesse intérieure. Elle plie le bras sur lequel la main de Samuel la tient, cherchant à entremêler leurs doigts, alors qu’elle approche son visage et lève son menton… "Ça sera donc une table pour deux.", note l’homme. "Oh…" Les battements de son cœur marquent net un temps d’arrêt. Elle comprend enfin le sens de la question de l’employé du bar… La nouille ! Elle regarde Samuel, l’a-t-il tout de suite compris, lui ? Sans doute ! Ça lui paraît logique maintenant ! Elle s’éteint aussi vite qu’elle s’est enflammée. Et là elle a juste envie d’enfouir sa tête contre le torse de son chéri, mais il ne l’est pas ! Sa main décolle la prise de Samuel qui ne devrait pas être aussi tactile avec elle, ça l’embrouille ! Elle se penche vers le maître d’hôtel pour reprendre en essayant de contenir son dépit : "Trois.. Nous serons trois. Quelqu’un doit nous rejoindre. Pourriez-vous lui indiquer notre table. Je suis Saara Nygård. Merci…"

On les installe à une table. Saara regarde la petite scène sur laquelle des musiciens se mettent en place. Elle revient sur son compagnon de table avec son sourire retrouvé. Les groupes ne sont pas très connus, mais la plupart transpire une passion authentique. "Je ne pense pas dire que tu es avocat. Il pourrait penser que je prends trop au sérieux cette rencontre." Elle examine la carte, la tourne et la retourne. "Tu as la même carte que moi ? Je ne vois pas où sont les cocktails sans alcool. Ça se peut qu’on n’en propose pas ?", s’étonne-t-elle. Ayant toujours consommé des boissons alcoolisées dans les bars, elle ne s’est jamais posé la question. Bon si elle s’en tient à un verre, il n’y aura pas de conséquence pour la discussion avec l’artiste allemand… ni pour le tête-à-tête d’après. "On attend sur Julius Bahlow ? Je n'ai pas tant soif et tu as déjà bu à l’hôtel.", remarque-t-elle distraitement en repensant à l’incident de l’erreur de porte.

*Je suis tellement fichue…* Et cette pensée n’a rien avoir avec la crainte des vandales que son expo pourra mécontenter. Le sentiment qui fait pressentir à Saara qu’elle va au-devant de tourment, c’est l’émerveillement avec lequel elle accueille le rire franc de Samuel. Subjuguée, un sourire rehausse joliment ses pommettes sur lesquelles elle aurait pu s’épargner le blush. Elle fait les frais de l’hilarité de cet homme au charme inépuisable, mais ça ne la vexe nullement. Elle n’est pas du genre à se vexer pour si peu, et en l’occurrence, elle s’imagine aisément avoir eu l’air ridicule. C’était même un peu l’idée ! Peut-être aurait-elle pu démontrer son inoffensivité avec une mise en scène plus à son avantage. Mais ne sachant pas vraiment y faire, le résultat est hasardeux lorsqu’elle s’essaie au registre de la séduction. "Ça se tentera ! Si une fois, on tombe sur une animalerie. Et c’est bien beau de se moquer, mais j’aimerais aussi t’y voir. Je ne suis pas non plus certaine que tu feras bondir un hamster.", ouvre-t-elle les paris avec une mine amusée avant de pivoter et poursuivre la traversée du grand hall.

En sortant de l’hôtel, ils croisent des avocats. Plus par jalousie que par jeu, la blonde prête sa complicité au bourreau des cœurs. Elle pousse les audaces, croyant le mettre dans l’embarras. Sauf qu’il semble la prendre au mot et c’est alors elle qui se sent déstabilisée. Est-ce que la manœuvre de Samuel avait pour but de décourager les attentions de ces jeunes femmes ?! Elle tourne la tête pour jeter un coup d’œil par-dessus son épaule, mais le groupe est déjà rentré dans l’hôtel. N’empêche que pour ce qu’elle a pu observer lorsqu’ils se sont croisés, aucune ne paraît repoussante. Ces avocates dégagent même cette belle assurance qui redouble les attraits et qui lui fait tant défaut. D’ailleurs, au lieu d’éclaircir ce qui vient de se passer ou ce qui s’est passé l’autre matin, elle croit moins démoralisant de ne pas être fixée.

Le bar étant à proximité et une marche bienvenue, ils décident de s’y rendre à pied… *Je n’en rate pas une !* Sans prendre garde, Saara vient de laisser échapper un mot qu’elle a employé à mauvais escient en décampant l’autre jour. Mais après tout, sa gaffe lui octroie l’opportunité de rectifier le tir. *Allez ma grande, dis-le lui : Samuel, le mot « sympa » ne rend pas justice au plaisir que j’ai éprouvé dans tes bras*, teste-t-elle la phrase dans sa tête avant de déblatérer à haute voix un argumentaire qui ne dissipe en rien les non-dits entre eux… ! En bataille l’un contre l’autre, une moitié d’elle a envie d’avoir le cœur net, tandis que l’autre se satisfait que vive l’espoir. Dans la balance, il y a à perdre et c’est un problème. Pour Saara, s’entend. Si elle ne peut s’empêcher d’être fuyante, Samuel, en revanche, est parfaitement libre de s’amuser de la situation… et ma foi, il ne s’en prive pas ! Elle sent un trouble nouer au creux de son ventre, alors qu’il demande ce qui se passera s’il ne part pas non plus… C’est une éventualité qui n’a pas effleuré l’esprit de la jeune femme, lorsqu’elle s’est engagée à ne pas partir la première. Elle entrouvre les lèvres... mais à quoi bon rebondir, après la mise au point qu’ils auront, cette éventualité ne se présentera pas. D’ailleurs au sourire qui flotte au coin des lèvres de Samuel, celui-ci n’est même pas sérieux. Il joue seulement à la troubler et elle tombe dans le panneau, encore une fois ! Pour être au même diapason de légèreté, elle détourne la conversation sur un sujet moins sensible : la convention. Elle lui lance un sourire un brin dubitatif lorsqu’il déclare n’avoir fait aucune charmante rencontre… bon apparemment, il n’est pas porté sur les avocates. *Si seulement toutes les autres femmes pouvaient être avocates, ça réglerait le problème de la concurrence* Elle se sourit à la puérilité de ce vœu, puis rétorque d’une voix enjouée : "Tu n’es pas bon camarade. Mais j’imagine que ton objectif est de me persuader que j’ai trouvé l’exception qui confirme la règle. Ce n’est pas nécessaire, je ne lorgne pas ailleurs de toute façon." Est-ce qu’elle parle seulement de l’avocat ? En tout cas, se sachant sujette aux rougeurs traîtresses, elle quitte Samuel des yeux pour regarder on ne sait pas trop quoi du côté opposé. Il évoque la soirée de gala. Devrait-elle dire qu’elle prévoit de s’y rendre aussi ? Non, inutile, il y a de fortes chances qu’elle se décommande. Cela lui permettra de rentrer un jour plus tôt à Valhöll… pour adoucir son chagrin devant les œuvres de sa galerie.

La blonde repère la ruelle qui mène au bar et quelques petites minutes plus tard, ils sont accueillis par un employé de l’établissement. Prenant certainement ses désirs pour la réalité, elle se fourvoie sur le sens de la question posée ainsi que le sens de la réponse donnée par Samuel. Toutefois, la honte lui est épargnée puisqu’évidemment, personne ne percute les divagations de sa raison égarée. Sur le trajet à leur table, elle reconquiert son entrain en se remémorant les bons souvenirs qui se rattachent à ce lieu. Une fois chacun débarrassé d’une couche, elle remarque que Samuel ne porte pas les costumes qu’elle lui connaît. Elle sourit timidement en baissant les yeux sur la carte des boissons ; maintenant qu’elle y songe, c’est un peu bizarre de le voir en dehors de son cabinet… En vérité, c’est très bizarre de penser boire un verre avec lui, alors qu’elle a ramé sans succès pendant trois mois pour un simple café. Elle ramène une mèche derrière son oreille, se sentant aussi nerveuse qu’à un premier rendez-vous. Pour occuper ses mains, elle se saisit de sa carte tout en se rappelant la véritable raison de leur présence dans cet endroit. Elle précise alors qu’elle ne mentionnera pas la profession de son interprète improvisé. Se faire accompagner de son avocat, ça le fait moyen pour une entrevue en toute décontraction. Elle tourne la carte. Puis la retourne de nouveau sans pour autant trouver les cocktails sans alcool. Oubliant momentanément son trac, elle s’en étonne. Croyant n’avoir que le choix de boire, elle décide de s’en tenir à un verre et pour cela, mieux vaut attendre l’arrivée de Julius Bahlow. Samuel lui tend sa carte. Est-elle différente de la sienne ? Machinalement, elle se penche et la pince sitôt après avoir posé la sienne sur la table devant elle. Elle ne peut pas ramener la carte à elle, puisqu’il ne la lâche pas. Est-ce qu’il veut jouer à « je te tiens, tu me tiens par la barbichette » ? Avec un sourire entre amusements pour les excentricités qui lui passent par la tête et perplexité de n’avoir pas une meilleure explication, elle relève les yeux… L’intense regard de Samuel la capture, tandis qu’elle retient son souffle. La tension est palpable de son côté, alors que mille pensées s’entrechoquent dans sa tête. Qu’est-ce que ces paroles signifient au juste !? Dans sa conception à elle, les gens qui s’embrassent sont dans une relation romantique, si ce n’est en couple ! Il lâche la carte. Elle garde sa position comme changée en statue. Les battements de son cœur couvrant les autres sons, elle l’entend en arrière-fond relater l’épisode de la bouteille qu’il a commandée à l’hôtel. Ce n’est que quand il fait un mouvement pour récupère la carte sur la table qu’elle se recule dans son siège. Qu’il garde ses distances, elle est déjà totalement confuse là ! "... Vous n’êtes pas si irrésistible. Ne-ne vous flattez pas, Maître Jelsi.. !" Pour une taquinerie réussie, le timing n’y est pas… ni le panache de plus. Déjà pas une excellente baratineuse à la base, alors là… eh bien elle est trop en stress pour déclamer avec conviction le contraire de ce qu’elle pense. Elle tient la carte haut devant elle, assurément pour se dissimuler derrière. "Il y a du choix, je ne sais pas quoi choisir ! Elle s’est trompée de porte, l’employée de l’hôtel, elle a frappé à ma porte avec la bouteille et comme tu es le client allemand, on est sur le même étage." Elle s’arrête à bout de souffle, ayant déroulé d’une traite. *Respire, voilà, respire* S’expliquer est la chose à faire maintenant… mais si elle lui ouvre son cœur, il s’en ira, or, elle veut qu’il reste et qu’il ressente un peu ce qu’elle ressent pour lui… Délicatement, elle pose la carte sur la table. Elle lève les yeux pour parler, mais la serveuse se présente pour les commandes. Elle n’a pas parcouru la carte à vrai dire, mais répond néanmoins : "The last world pour moi, merci." C’est ce qu’elle commandait habituellement ici, et tout compte fait, il lui faudra une dose d’alcool !

La serveuse repart avec leur commande. "Ce matin-là, j’ai eu peur de te demander… Le mot est faible maintenant, je suis terrifiée de savoir si… Si cette nuit n’était pour toi qu’une aventure éphémère, sans regret et sans engagement." C’est dit, mais la question n’est pas réellement posée. Elle tourne le regard vers la scène. "Je crois qu’ils vont jouer un morceau." Et en effet, l’éclairage de la salle déjà tamisé s’éteint, tandis que la scène s’illumine. Les conversations se font silencieuses aux premières notes. Afin de faciliter un départ à Samuel, Saara se lève et braque vers le bar, seul autre halo de lumière en dehors de la scène.

Depuis la première rencontre avec Samuel, c’est la grande valse-hésitation pour la blonde. Elle a beau être convaincue d’avoir zéro chance avec cet homme canonissime, – mot dont il en est la personnification ambulante ! Elle ne peut s’empêcher d’y croire, de le vouloir, de l’attendre, puis d’y renoncer. Tant et si bien qu’elle est en boucle depuis des mois, s’étant emprisonnée elle-même dans un espoir qui ne veut pas mourir... ! Ayant posé sa carte sur la table, elle rive ses yeux noisette emplis de résolution sur son supplice de Tantale. En lui déclarant qu’elle pouvait l’embrasser, il l’a poussée dans ses retranchements. Si avec un gros temps de retard, elle a d’abord plaisanté dans un réflexe d’esquive. Plus cela tourne dans sa tête, plus elle veut savoir ce qu’il impliquait par là. Rien d’engageant à n’en pas douter et de l’entendre haut et fort, ça mettra fin à toutes ses espérances. Elle pensait retarder ce moment à l'après-entrevue avec Julius Bahlow, sauf qu'à se comprimer d'appréhension, son cœur lâchera avant ! Une serveuse se présente à leur table, offrant une distraction qui ne désamorce pas sa décision d’arracher le pansement. Elle doit trancher dans le vif au lieu de continuer à tergiverser dans des « peut-être » à n’en plus finir.

Elle soutient le regard de Samuel. Maintenant, si elle doit précipiter la fin, elle veut qu’il éprouve un peu du trouble qu’il n’a de cesse de lui inspirer. Si elle n’obtient même pas ça… Toute l'histoire avec lui aura été à sens unique d’un bout à l’autre ! Après le départ de la serveuse, elle se montre d’une franchise révélatrice des sentiments plus que naissants qu’elle lui porte. N’ayant pas un cœur de sirène, elle ne recherche pas des relations sans lendemain, et pense le lui faire comprendre. Aussi torride que cela puisse être, juste le plaisir physique ne la comblera jamais entièrement ! Les lumières de la salle s’éteignent successivement, guidant l’attention des clients vers la scène. Dans la pénombre qui les enveloppe, Saara ne discerne plus les traits de Samuel, la laissant ignorante de l’accueil fait à son aveu. Est-il de marbre ? Emprunté ? Ennuyé ? Flippé ? Elle n’attend pas de le découvrir, car elle est soudain envahie d’une prise de conscience et se rappelle pourquoi elle n’ose jamais – ô grand jamais – tenter une approche entreprenante avec les hommes. Elle n’a aucune technique, sinon une très foireuse, juste bonne à se ramasser la honte ! Elle s’est donc levée comme assise sur un ressort. Elle n’a pas vraiment un but en tête, mais les lumières chaleureuses du bar l’attirent. *Qu’est-ce qui m’a encore pris ?? Pourquoi je lui sors ça ? Qu’est-ce que j’espérais provoquer ?!* Tout en continuant son avancée, elle ferme les yeux, la plongeant imprudemment dans le noir absolu. *Samuel, allez, sois charitable et va t’en sans un mot, pitié !*, implore-t-elle. En ouvrant les yeux, elle est surprise d’apercevoir une chaise devant elle et en voulant contourner l’obstacle, elle s’inflige un croche-pied toute seule…

Résignée à s’étaler, elle espère juste qu’on lui accordera une chute sans témoin. Ou seulement le barman, puisqu’elle croise son regard, sans pour autant qu’il puisse n’être d’aucun secours derrière son comptoir. Or, ce n’est pas le sol froid qu’elle percute... Bien avant que passe la stupéfaction qui la rendra pleinement conscience de celui qui l’étreint, ses sens déclenchent des réactions en chaîne. Captant la chaleur de ce corps imprégné de l’odeur de Samuel, ses joues s’empourprent, une lueur allume ses pupilles et un sourire qui en dit long surgit sur ses lèvres. Sa répartie au ralenti, elle ne lui suggérera pas à l’avenir de prévenir sa maladresse en la gardant à ses côtés. Il s’écarte, non sans qu’elle ressente un vif regret. Il la fixe de son regard pénétrant et elle ne peut que redouter la suite. Quelque part, elle savait qu’il est le genre d’homme à affronter les situations de front, et non à partir en silence. Elle l’écoute donc l’éconduire avec ménagement. Elle devrait apprécier l'attention, mais qu’il prenne des gants ou non, ça ne fera pas mieux passer le râteau ! C’est trop tôt pour qu’elle puisse se consoler de savoir qu’il n’a jamais vécu une relation durable ou qu’il n’a jamais ressenti l’envie de s’engager avec quiconque… D’un coup, les yeux de Saara s’agrandissent, intensifiant l’expression de son regard qui la seconde d’avant s’éteignait encore à petit feu. Il n’a jamais rencontré une femme comme elle… et du coup quoi ?! Que doit-elle en conclure ??? S’étant plantée à répétitions sur les intentions de Samuel, elle se retient de tirer des conclusions hâtives et elle l’interroge d’un regard au bord du précipice... jusqu’à ce que la réponse attendue la ranime de belle façon ! Et pendant que d’autres vibrent au son du groupe, la jeune femme se laisse aller dans toutes les nuances du désir le temps d’un baiser…

Des applaudissements retentissent dans tous les coins de la salle et font écho à la liesse qui crépite en Saara. La salle s’éclaire de nouveau et s’anime de bavardages. Les mains légèrement apposées contre le torse de Samuel, Saara finit par lentement se détacher. D'un va-et-vient timide, son regard s'abaisse sur ses larges épaules et remonte à ses yeux clairs, pendant qu'elle lui sourit… et lui sourit encore… puis lui sourit toujours… ouwaaaaah elle n’arrive pas à s’arrêter de juste lui sourire ! Quelqu’un la bouscule un peu dans un empressement à atteindre le bar et le client s’en excuse brièvement avant de demander s’ils font le pied de grue pour passer commande. Sans détourner la tête, Saara la secoue doucement en signe de dénégation. Elle comprend toutefois qu’ils dérangent le passage. "On devrait retourner à notre table." Sans la rencontre avec Julius Bahlow, elle aurait bien proposé de rebrousser chemin.

Juste après le passage de la serveuse pour leur apporter leurs cocktails, Saara se remet peu à peu de ses émotions. "Tu n’es pas parti." A l’évidence ! Mais cela mérite d'être relevé. Elle aurait tellement compris qu'il s'en aille. "Après tout ce que j’ai dit avant et aussi l'autre soir, tu es resté quand même.. Tu n’as pas pris peur… Et tu m’as embrassé !" Elle sourit de plus belle, car avec ce geste, Samuel l’incite à croire que quelque chose est possible entre eux. Quelque chose qui ressemblerait à un avenir. "Je te comprends, je suis une tentation pour beaucoup d’hommes.", s’amuse-t-elle à se vanter sachant pertinemment que c’est faux. "Oh, mais est-ce vrai que tu n’as jamais été en couple ? Jamais jamais ? Même pas une amourette d’adolescent à ton actif ?" Elle esquisse un sourire pour plaisanter : "Si tu fais le premier grand plongeon avec moi, je dois te prévenir : tu cours le risque d’y prendre goût… Non une seconde ! Attends, pas de panique ! Je ne suis pas en train de nous imaginer devant l’autel, rassure-toi. Mais j’avoue, qu’on soit dans une relation où il peut se passer quelque chose, eh bien oui cette idée du « tout est possible » me plaît!" Peut-être que leur relation tournera court – et cette éventualité ne la rebute pas à se lancer –, au moins, ils auront vécu leur histoire sans que tout soit joué d’avance.

Samuel n’est pas parti ! De manière très honnête, il divulgue qu’il n’est pas abonné aux relations sérieuses et durables. De plus, il aime séduire. Il aurait aussi pu rajouter qu’il n’a aucun mal à lever les femmes qu’il veut. Bref ça en fait de gros handicaps à l’image du prince charmant ! Pourtant, Saara ne retient qu’une chose : il n’est pas parti. Elle lui a laissé le champ libre pour une sortie discrète ; il ne l’a pas saisi. Pourquoi ? Elle n’a plus l’atout de l’inaccessibilité ; ils ont déjà couché ensemble. Si on peut lui trouver une beauté gracieuse, elle n’est nullement incendiaire à faire tourner ivre de désir les hommes. Sans parler qu’elle ne recherche pas d’aventures sans lendemain, et il le sait. Elle ne voit donc qu’une cause pour qu’il reste : une étincelle… qui pourra attiser un grand feu, ne sait-on jamais !

En chemin vers leur table, Samuel la traite de menteuse. Un tantinet indignée par l’accusation, sa bouche s’ouvre spontanément pour former un O. Puis, elle secoue la tête. "Je peux t’accorder un petit tour sans but, mais non que je partais. En tant qu’avocat, je n’ai pas besoin de te rappeler qu’on peut changer un verdict sur une telle nuance." Elle se rasseye à sa place. "Malgré tout, si tu veux me délier de ma promesse, très bien alors ! Cela sera donc de mon plein gré, si je ne te quitte pas ce soir." Elle ponctue d’une moue de sourire en coin. La serveuse apparaît avec les cocktails, apportant une distraction bienvenue au moment où la blonde commence à percuter le désir qui est sous-entendu dans ses paroles et qu’elle a avoué bien involontaire.

Se plaisant à admirer les nuances de couleurs et les jeux de lumière, Saara suit des yeux les remous du liquide dans le verre que Samuel lève. Son regard remonte le verre jusqu’aux lèvres qui s’y désaltèrent… Sur un petit sourire, elle baisse les yeux sur sa propre boisson et lève à son tour son verre en l’air. Elle retrace les actions de Samuel comme pour bien les réaliser. Malgré qu’il se moque évidemment, elle marque un petit temps en le fixant… avant de partager son amusement dans un petit rire aussitôt noyé dans le cocktail qu’elle goûte enfin. C’est qu’il lui est arrivé quelquefois de l’imaginer dans les chaises vides en face d’elle… *Mince s’il savait où il met les pieds, je suis bonne pour être plaquée direct !*

Sans se départir d’un sourire qui regagne vite une réelle consistance à la suite de la conversation, elle lui demande confirmation sur le niveau zéro pour le nombre de relations stables à son compteur. Dans une vision très romantique, elle s’était imaginé qu’il a eu le cœur brisé par un premier amour, perdant ainsi toute aspiration à s’engager à nouveau. Sauf qu’il n’en est rien. Et là… c’est le fossé entre leur vie sentimentale réciproque ! Des relations sérieuses, elle n’a connu que ça. Même sa plus courte histoire frise les douze mois. Elle adore être engagée à quelqu’un. Pour elle, le véritable plaisir à s’adonner aux jeux de séduction est dans le pouvoir de rendre encore dingue son chéri après que l’excitation de la nouveauté soit passée.

Le tant attendu Julius Bahlow arrive à point nommé pour sortir Samuel de l’embarras ! C’est du moins ce que note la blonde et elle ne pense pas se tromper. À la suite de ses paroles, l’absence de réaction sur le visage de son nouveau petit-ami – si prompt à la plaisanterie – en dit long ! Cependant, le sachant novice en matière de relation à durée indéterminée, il est à éviter de plaisanter sur un avenir, même hypothétique. Avec un sourire, elle se lève à son tour pour se présenter au peintre allemand et entamer l’entrevue.


"C’était trop court mais tellement intense, j’adore ce garçon !" Saara ne peut qu’être satisfaite de la prise de contact avec Julius Bahlow. Si avant elle l’admirait seulement en tant qu’artiste, maintenant, elle l’apprécie également en tant qu’être singulier. En quelques échanges d’opinion sur l’art, ils se sont trouvés sur la même longueur. Elle aurait continué à discuter avec lui des heures sans s’ennuyer. Hélas, il a dû partir assez vite, ayant une autre obligation à tenir. "On va en faire des jaloux, si on raconte connaître Julius Bahlow." Pour sa part, elle ne s’en privera pas à son prochain café avec les conservateurs du musée. Elle en rit d'avance. Pour la participation de Julius à l’expo qu’elle met en place, rien de définitif n’est conclu, même si la collaboration est en très bonne voie ! Ils ont convenu une prochaine rencontre. Cette fois en Allemagne, dans l’atelier du peintre pour qu’il lui montre des toiles encore inédites au public. "Merci, ça ne se serait pas aussi bien passé sans toi." En ne se cantonnant pas seulement à son rôle d’interprète, Samuel a su prendre part à la conversation et mettre rapidement à l’aise son compatriote.

Une serveuse vient débarrasser leur verre et prendre une nouvelle commande. Ce n’est pas raisonnable, mais dans l’allégresse, Saara décide de reprendre un second verre. La serveuse repartie avec les verres vides, un client vient à leur table demander s’il peut récupérer la chaise de Julius désormais vacante. "Oui, bien sûr." Le bar s’est bien rempli depuis leur arrivée et battra bientôt son plein. De la salle qui les entoure, Saara reporte son regard sur Samuel à qui elle sourit. Le rendez-vous pro, c’est fait ! Ils peuvent donc passer aux réjouissances. Elle se lève et se penche pour prendre son sac avec elle. "Je m’absente juste un instant, mais quand je reviendrai, on pourra commencer notre sortie." Elle se dirige vers les WC pour un raccord maquillage de soirée. Rien de trop voyant, juste une touche pour faire paraître ses lèvres plus pleines et ses yeux plus immenses.

En revenant dans la salle, Saara aperçoit une brunette tirer la chaise en face de Samuel et s’y asseoir aussitôt… *Eh ma place, pas gênée la fille !* Place qui d’ailleurs, n’a même pas eu le temps de refroidir depuis qu’elle l’a quittée. En s’avançant, elle s’interroge : est-ce une des avocates de la convention ? Oh peu importe, cette femme lui gâche son début de sortie ! Arrivant dans le dos de celle qui squatte impunément sa place, la blonde regarde Samuel avec sur les lèvres un sourire annonciateur d’une malice en préparation. "Déjà de la compagnie, me serais-je absentée une éternité ?", demande-t-elle en basculant de Samuel à sa nouvelle compagne de table… étrangement essoufflée. Est-ce que l’avocate a sprinté à la table, trop heureuse de coincer son confrère seul à seul ?! Même pour Saara, ce genre de conduite est qualifié de marteau. Dans un bruit de chaise repoussée en arrière, la brune s’excuse et s’apprête à se lever. "Ne vous dérangez pas pour moi.", l’arrête Saara qui s’en va naturellement s’assoir en amazone sur les genoux de Samuel. Elle passe un bras autour de son cou avant de tourner la tête vers l’incruste. "Je vous laisse poursuivre, mais avant c'est plus poli de se présenter. Je suis sa petite femme, et vous êtes ?" *Eh oui, pas une fille de passage, sa femme ! Donc lâche l’affaire !* Perplexe, la brune reste coi une fraction de minute avant de décliner son identité. "Debra Wahlberg, l’interprète que Madame Nygård a engagée. J’étais en train de m’excuser de mon retard et d’en expliquer la raison à Herr Bahlow… S’est-on trompé en me montrant votre table ?" La serveuse arrive avec les boissons, tandis que Saara appuie son front sur l’épaule de Samuel en marmonnant : "Mais qu’on m’achève..."

Samuel s’amuse à la reprendre. Il plaisante, c’est évident. Elle égrène un petit rire. Elle aime plutôt bien l’idée de pouvoir le rendre jaloux. "Le fait est que ce n’est pas seulement l’artiste qui m’a plu, mais aussi la personne avec ses remarquables qualités humaines. Je pourrais être conquise si…" *Ce n’est que toi dont j’ai envie et aucun autre* "J’avais le cœur assez partageur pour me ranger avec quelqu’un d’adulé par tant de monde.", répond-t-elle avec légèreté et néanmoins véracité. Jamais elle ne fricote avec ses relations professionnelles, aurait-elle pu rajouter, mais il est le seul face à qui une telle défense paraît sujette à caution. Elle s’abstient donc, d’autant qu’elle n’a pas envie de soulever dans l’immédiat la question d’un changement d’avocat. Est-ce un impératif d’ailleurs ? L’autre cabinet auprès de qui elle confie une partie de ses affaires légales est tenu par son parrain et ça ne pose pas de problème. Elle a plutôt toute l’assurance que la protection de ses biens est entre de bonnes mains.

Elle esquisse un demi-sourire lorsqu’il plaisante sur une reconversion en tant qu’interprète. "De belles étrangères au charme piquant, ça serait ça ton grand rêve pour tromper l’ennui ?", extrapole-t-elle avec une moue qui se veut blasée. Elle retrousse son nez tout en faisant non de la tête devant ce qu’elle considère comme une fausse piste. "Comme on dit : pourquoi chercher ailleurs ce que l'on a chez soi ?" Tiens peut-être que celle qui lui convient dans ce monde est face à lui en ce moment… L’idée est délirante, cependant, au lieu de seulement en rire, son esprit ne peut s’empêcher de la considérer avec sérieux et la voilà donc qui tourne la tête pour jeter un coup d’œil sur les possibilités derrière elle… RAS que des mecs ! Et des serveuses, mais ces dernières ne comptent pas, elles bougent tout le temps. En revenant sur Samuel, le joli sourire de Saara fait son grand retour, d’autant plus qu’elle l’imagine maintenant dans une reconversion plus à son goût. "Je pense que s’il existe une activité qui te conviendrait mieux, ça serait avec de l’action. Pompier, par exemple." Et ce n’est pas par fantasme… ou pas entièrement ! En vérité, s’ils avaient été sérieux sur le sujet, elle le préfèrerait dans une profession sans risque. Sinon sa nature inquiète la mettrait en flip à chacune des interventions sur lesquelles il serait appelé. Et même si c’est un chat à cueillir sur un arbre !

Une serveuse débarrasse la table de leur consommation et un client emporte la chaise vacante depuis le départ de Julius Bahlow. Balayant la salle, Saara porte son attention vers la scène sur laquelle un autre intermède musical se prépare. Si elle ne veut pas rater la prestation, c’est maintenant pour le raccord maquillage. Elle se lève tout en s’excusant. À la suite du compliment de Samuel, elle est un quart de seconde interdite… avant que ses épaules tressautent de plaisir dans un rire clair. Il est incorrigible à la surprendre sans crier gare ! Elle va à lui et se penche pour déposer un léger baiser sur sa bouche. "Merci." S’ils étaient moins entourés de gens, nul doute que l’effusion aurait été plus indécente. Puis sur un demi-tour, elle s’élance d’abord à l’aveuglette, car elle est encore un peu confuse. En chemin, elle effleure ses joues rosies tout en souriant de plus belle. La soirée s’annonce trépidante !

Pour marquer le début de leur premier rendez-vous, l’extravagance de l’imagination de la blonde a préparé une arrivée… qui hélas tombe à l’eau à cause d’une intruse qui lui fauche sa place ! L’alcool favorisant, l’enchaînement de ses pensées lui paraît logique et son plan très raisonnable face à la contrariété. L’air franchement amusé de Samuel n’éveille aucun pressentiment chez elle. Dans un numéro qui ne peut revendiquer de cohérence que dans son seul cerveau, elle prend place sur les genoux de son amoureux et se présente ensuite comme la petite femme de l’avocat… Un peu avant que la consœur de ce dernier n’en revienne de la révélation, le bon sens de la blonde la frappe subitement. Il y a juste une centaine d’identités qu’on peut coller à cette brune ! À commencer par une cliente du bar qui s’est trompée de table tout simplement. Et même s’il s’agit d’une avocate qui court après Samuel, elle lui fiche la honte-là en ayant si peu de tenue devant sa consœur… Avec une mine déconfite, sa tête braque du côté du beau brun. *Gloups la bourde, désolée !* Elle a à peine le temps de s’apercevoir qu’il n’a pas du tout l’air dérangé par la situation, que la brune s’annonce comme l’interprète qu’elle a engagé…

Dans un geignement étouffé, le front de Saara s’effondre à la jonction de l’épaule et du cou de son chéri. Ses boucles blondes cascadent sur son dos, au gré des mouvements mortifiés de sa tête. Misère elle s’est plantée en beauté ! Bon au moins tout l’embarras est pour elle… *Eh mais tu savais, traître !*, réalise-t-elle en entendant Samuel clarifier la situation. Son visage se tourne du côté du cou de celui qui l’a laissé se prendre le mur. Aurait-il autant beau jeu si elle le mord ? "C’est pardonné. Vous êtes mignons, je ne peux pas vous en vouloir." Les représailles de Saara se voient d’un coup avortées, alors qu’elle se redresse pour revenir vers la dénommée Debra Wahlberg. Cette dernière s’empresse de préciser en riant : "Vous deux ensembles ! Ne me tombez pas dessus, Mademoiselle Nygård." La blonde lève les yeux au plafond. Cela n’a jamais été dans ses intentions, quoiqu’on puisse en douter ! Admettant que personne ne serait parti dans la scène d’avant sans être un peu secoué mentalement, elle se résigne à accepter l’étiquette de petit-amie hystérique. Elle arbore néanmoins un sourire encourageant en poussant son verre vers l’interprète. "Cela ne vous désaltéra pas autant qu’un verre d’eau, mais c’est assez rafraîchissant quand même.. Et rassurez-vous, je n’y ai dilué dedans aucun poison.", s’amuse-t-elle à notifier en présentant ses paumes à plat.

Avec un cocktail à siroter, Debra profite de la petite compensation le temps d’une chanson. Elle ne s’attarde pas après, comprenant très bien qu’elle est de trop. Elle échange sa carte avec la galeriste. Une fois le malentendu éclairci, les deux tourtereaux s’avèrent de bonne compagnie et la blonde saine d’esprit. Plutôt partante pour voyager, Debra n’a pas hésité à accepter d’accompagner la galeriste en Allemagne pour une nouvelle rencontre avec le peintre.

"Nous revoilà seuls..." Peut-être doit-elle maintenant regagner sa place… dommage. Mais la soirée ne fait que débuter et cette perspective est réjouissante ! Elle sourit. Tout est si parfait pour un premier rendez-vous, jusqu’à la ville qui les accueille. Elle propose un restaurant qu’elle connaît dans le coin et qui est très sss-chouette ! "Sinon il y a l’option casaniers… Je reste sur ma soif, alors ta bouteille au frais me tente aussi." Étant autant affamée qu’électrisée, elle lui laisse le choix de l'ordre des appétits à assouvir...