La journée qui vient de ce terminée à été une longue journée pour moi. Pourtant, en prenant office dans une petite ville, j'ai eu l'espoir, l'espace d'un instant, d'avoir un emploi du temps moins chargé que ceux que je n'avais eus pas le passé. À mon plus grand malheur, c'est tout le contraire qui arriva.

J'eu à peine le temps de me familiariser avec les lieux et la fonction, que le maire me jette directement dans le bain. Jonglant entre les meetings avec les notables de la ville, la gestion du personnel, les doléances des citoyens ; Inquiets de la vague de violence et des disparition de plus en plus fréquente dans la région. Non, pas qu'on puisse leur reprocher leurs plaintes, quand on sait ce qui se terre dans l'ombre, juste à la périphérie de leur vision, parfois même, juste en face d’eux. Rien que d'y penser, je sens mes poils se hérisser. Pauvres ignorants.

La pauvre semaine écoulée depuis mon arrivée ici m'a fatigué, c'est vrai, mais, cela n'a pas été en vain. Les employés communaux ont l'air m’apprécier, ou du moins, ils apprécient de ne plus être directement exposé au tempérament du maire, ainsi qu'aux nombreuses heures supplémentaires imposée par ce dernier, conséquence directe de la situation difficile dans laquelle la ville se trouve actuellement.
Quant au maire, son invitation à dîner chez lui plus tard dans la semaine, sans être une preuve d’amitié, montre clairement qu'il a apprécié la diminution de sa charge de travail, tout comme sa femme d'ailleurs, qui n'a pas manqué de me faire parvenir sa gratitude sous la forme d'un panier garni.

Ce sont sur ces réflexions que je me dirige lentement vers la sortie de la mairie, saluant au passage quiconque s'y trouve encore, malgré l’heure tardive. Une fois arrivé l’extérieur, dieu merci sans me faire prendre à partir par qui que se soit, je sers autour de moi les pans de mon trench-coat, sentant le froid glacial pénétré entre les fibres pourtant épaisses de mon manteau.

Je m’arrête un instant et contemple le paysage qui s’étend devant moi : à perte de vue, un épais manteau de neige recouvre tout et donne un faux sentiment de calme, de sérénité au Vieux Valhöll, si j'ajoute à cela la nuit interminable qui domine l'hiver en Norvège, il n'est pas étonnant que je me sente fatigué à ce point, heures de travail supplémentaire ou non.

Soupirant profondément, je me dirige d'un pas prudent vers ma berline noire qui m'attend sagement à quelques pas à peine. Une fois en sécurité à l’intérieur, je m'empresse d’allumer le chauffage, me sentant déjà glacé jusqu’à la moelle après avoir passé quelques instants à l’extérieur. Décidément, je ne suis définitivement pas fait pour le nord et ses hivers rigoureux, mais si je suis ici, c'est pour une bonne raison ; pour l’équilibre.

Lorsque je démarre la voiture, non sans difficultés, le moteur ayant un peu de mal à démarrer à cause du froid, je mets quelques instants avant de décider ou aller. Si je songe d'abord à rentrer chez moi, cette idée est vite écartée à la faveur de celle de visiter le « Home sweet Home » afin d’acheter quelques bricoles pour mon appartement.

C'est ainsi que je me retrouve un soir d'hiver au rayon bien-être du magasin en train de comparer les vertus thérapeutiques des lampes de luminothérapie quand une voix douce et féminine vient interrompre ma réflexion. Je prends le temps de composer mon visage en une expression avenante avant de répondre.

« Bien entendu, dites moi juste où elle se trouve et c'est avec plaisir que je vous aiderai Mademoiselle. »

Tout en lui parlant, j'en profite pour la détailler : la vingtaine, habillée de manière simple mais élégante, ses vêtements semblent être de bonne qualité ce qui suggère qu'elle appartient au milieu bourgeois ou qu'elle le fréquente. Pas d’accent, elle est donc une Norvégienne et un petit quelque chose dans la posture et dans le sourire qui suggère que la demoiselle n'est pas vraiment à la recherche d'un chevalier servant. Je range les résultats de ma petite analyse impromptue dans un coin de ma tête et adresse un sourire charmeur à l'inconnue.

« Après vous. »

C’est avec un regard amusé que je regarde la jeune femme me faisant face, que la réponse positive à sa requête semble ravir si j’en crois la réaction plus qu’enthousiaste de celle-ci. Un peu trop enthousiaste pour être totalement honnête, je ne peux m’empêcher de le noter, néanmoins, je ne relève pas et me contente de me tourner un peu plus vers l’inconnu, un sourire agréable aux lèvres.

"Merci, c’est aimable à vous."

« Je vous en prie. » dis-je en inclinant légèrement ma tête. « Je suis certain que vous feriez la même chose pour moi. »

Je ponctue ma phrase d’un sourire qui se veut charmeur et ne manque pas d’observer la jeune femme observer ma bouche avec un peu trop d’intensité l’espace d’un instant. Elle se reprend assez rapidement pour m’adresser un sourire charmant à son tour, reprenant la conversation avec entrain.

Je ne vous retiendrai pas longtemps, c’est justeee… par là!"

Cette fois, je me contente de hocher la tête et d’embrayer le pas à la demoiselle, la laissant me guider vers l’étagère ayant eu l’affront de l’offenser par sa trop grande hauteur. Alors que les secondes commencent à s’étirer, j’observe la jeune femme du coin de l’œil, commençant doucement à me demander si celle-ci sait seulement où elle veut aller. Commençant à trouver le temps long, je m’apprête à partager mes inquiétudes avec elle au même moment où elle parle à nouveau.

"Est-ce que vous aimez courir ?"

Je suis légèrement surpris par le soudain changement de conversation, à tel point que mes sourcils s’élèvent l’espace d’un instant, avant que mon visage ne montre à nouveau qu’une expression d’intérêt poli.

Après tout, peut-être est-ce normal de poser ce genre de question, somme toute assez générique, à un inconnu croiser dans un magasin ? Je ne me targue pas de connaître tous les us et coutumes du pays après seulement quelques semaines… À moins que la jeune femme soit du genre à vouloir absolument combler les silences trop longs.

Quoiqu’il en soit, je décide de répondre à la question :

« Oui, de préférence, lorsque le temps le permet, ce qui n’est pas le cas en ce moment. » dis-je avec une pointe de résignation dans la voix.

Si il vrai qu’habituellement j’aime courir à l’extérieur, depuis mon arrivée dans la ville, j’ai dû me résoudre à aller à la salle de sport, le rude hiver Norvégien m’empêche de m’exercer comme je le souhaite.
Si j’apprécie la variété de paysage que peux m’offrir la course en extérieur, mon amour du sport n’arrive pas à égaler mon aversion du climat nordique des lieux.

"Je ne crois pas me tromper en vous supposant fraîchement en séjour en Norvège."

« Non, non. Vous avez tout à fait raison. Qu’est-ce qui vous a mis sur la piste ? » demandé-je avec une pointe d’humour dans la voix.

Nous tournons toujours dans le magasin, à la recherche de cette fameuse étagère qui me semble être de moins en moins une chose faisant partie du monde physique. *À moins qu’elle ne se trouve à l’autre bout de la ville.* Pensé-je avec sarcasme.

"Et comme vous sembliez partir sur l’achat d’une lampe de luminothérapie, je suppose aussi que les journées de notre taciturne hiver vous pèsent sur le moral."

Je hoche la tête et marque mon approbation par un léger fredonnement. Je lui lance un regard en coin, regardant la jeune femme énoncer les observations qu’elle a faite juste en me regardant.
Alors que mon visage reste figé dans une expression affable, mon esprit lui est agité. Je la regarde à nouveau de haut en bas, tentant d’évaluer si ma couverture est compromise.

"En échange du service que vous me rendez, permettez que je vous conseille la course comme remède à la déprime. Je connais des endroits qui vous feront tomber sous le charme de nos paysages."

Je laisse mon visage prendre une expression aussi étonnée qu’encourageante, jouant le jeu de l’inconnu venant de débarquer dans une nouvelle ville, puisque c’est celui qu’elle attend de moi.

« Vraiment ? » dis-je avec étonnement « Il est vrai que pour l’instant le peu que j’ai vu de vos paysages est recouvert de neige. L’hiver chez vous a tout d’un paysage de carte postale. » continué-je d’un ton amical.

Alors que nous tournons au détour du rayon « accessoire de cuisine » dans un silence presque palpable, je tente toujours de découvrir les motivations de mon interlocutrice.
Si j’ai depuis longtemps écarter la thèse de l’agression, la jeune femme ne me semblant pas assez forte pour cela, je n’écarte pas qu’elle soit l’agent d’une créature ou un simple messager… À moins qu’elle ne veuille simplement quelque chose de moi…

Alors qu’elle se tourne vers moi et m’adresse l’un des sourire les plus désarmant qu’il m’a été donne l’occasion de voir, je sais que la réponse à mes questionnements ne va pas tarder à arriver.

"Vous m’excusez, je suis vraiment étourdie. Trop de choses en tête avec le vernissage. Je me suis trompée d’allée. Il faut revenir en arrière, et c’est l’autre allée."

Cette simple phrase retire le poids qui ces dernières minutes pesaient telle une chape de métal sur mes épaules. Alors que je la regarde m’observer, le regard plein vif malgré son sourire doux, espérant très certainement que je rebondisse sur le petit mot qu’elle a soigneusement placé dans sa phrase, ce petit mot qui a motivé toute cette mise en scène.

Toujours sous le coup du soulagement, je sens un sourire presque sincère étiré mes lèvres, alors que mes yeux pétillent certainement d’hilarité contenue. Alors que je m’apprête à répondre, la jeune femme est plus rapide que moi et s’empresse de rajouter avec une pointe d’inquiétude dans la voix :

"Si vous êtes pressé, je comprendrai..."

Cette fois, s’en est trop, je m’arrête et passe une main dans mes cheveux avec un sourire en coin, contenant avec un mal fou le rire qui menace de s’échapper de ma gorge. Alors que je lève les yeux vers la jeune femme, son air médusé ne fait rien pour m’aider. Je tente de reprendre mon calme, ne serait-ce que pour répondre à la jeune femme, qui malgré la tournure inattendue de la situation, ne se laisse pas démonter.

« Le vernissage » dis-je en soupirant « C’est donc pour ça que vous me faites tourner depuis 5 minutes dans le magasin. »

Je fais quelques pas vers elle, prenant soin de laisser un espace respectueux entre nous deux, avant de reprendre.

« Je suppose que je n’ai pas besoin de me présenter, Mademoiselle… ? » je tends une main vers elle, attendant sa réponse.

Je regarde le visage de la jeune femme me faisant face passé par diverses émotions humaines en un temps records ; tout d’abord la surprise, suivie par une bonne dose de mortification, mortification bien vite étouffée sous le poids de sa colère…
Non, son exaspération, si j’arrive à lire correctement son visage ainsi que le tic nerveux au niveau de sa jambe qu’elle arrive à peine à contrôler. Elle passe ensuite par la résignation, avant de finalement tendre la main vers la mienne et la saisir, serrant vigoureusement ma main.

Pendant, ce temps-là, qui en réalité ne dure pas plus de quelques secondes, je reste dans la même position, me contentant d’observer, notant avec une certaine admiration la rapidité avec laquelle la jeune femme est capable de dominer ses émotions.

« Mademoiselle Nygard, » dis-je en lui adressant un sourire agréable, quoique légèrement tendu « Je suis ravi de faire votre connaissance moi aussi. »

Une fois les présentations enfin faites, je lâche la main de la jeune femme, Saara, et l’écoute justifier sa tentative ratée d’approche. Je prends soin d’afficher une mine désapprobatrice, sans pour autant être menaçant, alors qu’intérieurement, je ne peux m’empêcher de me sentir admiratif vis-à-vis de la jeune femme.
Non, seulement, approcher un inconnu de cette façon requiert un certain culot, qualité que j’apprécie tout particulièrement, il faut aussi une bonne expertise en matière de manipulation, ainsi qu’un sens aigu de l’improvisation.

*Dans une autre vie, elle aurait pu être une remarquable Illuminati… *ne puis-je m’empêcher de penser.

« Vous auriez très bien pu faire comme les autres, Mademoiselle. Je vous assure que ma secrétaire aurait été ravie de vous organiser un rendez-vous officiel dans les plus brefs délais. » lui rétorqué-je d’un ton poli dénotant avec mon expression sobre.

S’il est vrai que ma secrétaire est celle qui est en charge de mon planning, il est aussi vrai qu’elle a reçu l’ordre de filtrer le plus possible d’appel de ce genre ; des gens qui veulent obtenir mes faveurs, il s’en presse de toute part autour de moi, assez pour que je me permette de garder ceux qui me semblent les plus intéressants.

Alors qu’elle me tend sa carte de visite, je me permets de l’observer de haut en bas rapidement, avant d’ostensiblement ignorer le petit rectangle de papier sur lequel sont inscrites les coordonnées de la jeune femme.

D’ordinaire, j’aurais certainement mis fin à une telle rencontre et serais retourner à mon occupation ultérieure, néanmoins, quelque chose chez elle m’intrigue, et je ne peux m’empêcher de vouloir en savoir plus sur elle.

« Bien, maintenant que le mystère est levé, je suppose que je peux à nouveau vaquer à mes occupations. » dis-je en enfonçant les mains dans les poches de mon costume.

Je me retourne et m’éloigne lentement, ne prenant pas la peine de regarder si elle me suit ou non. J’arrive au bout du rayon, et lâche alors un soupir profond, certainement assez dramatique pour que la jeune femme puisse le deviner de là où elle se trouve. Je me retourne alors et prononce ces mots :

« Le moins que vous puissiez faire pour vous racheter, c’est de m’aider à choisir un appareil, Mademoiselle Nygard. »

Lorsque je me retourne vers elle, espérant que ma mise en scène théâtrale, un peu trop théâtrale à mon goût même, fasse mouche auprès de la jeune femme, ce que j’observe à quelques pas à peine de moi ne laisse aucun doute quant aux chances de succès de ma petite improvisation.

La tête et les épaules basses, sa posture exsude la défaite amère et le manque de confiance en soi. Je fronce les sourcils, ayant du mal à reconnaître celle qui il y a quelques instants encore tentait avec conviction de gagner mes faveurs, à moins que ce ne soit pas sa force de conviction qui l’a fait agir, mais juste l’énergie du désespoir.

Qu’importe, il est trop tard pour changer d’avis, j’ai lancé la ligne et je peux voir sans aucune difficulté lorsqu’elle relève un regard empli d’espoir vers moi, qu’elle a mordu à l’hameçon sans se poser de question, trop heureuse d’avoir une chance de ce racheté, je suppose.

Alors qu’elle s’avance vers moi un sourire aux lèvres et qu’un chapelet de platitude s’échappe de cette fort jolie bouche, j’affecte l’expression blasée de celui qui se croit être au-dessus des autres.

« Je vous en prie, Mademoiselle, ce n’est pas la lune que je vous offre là. » dis-je un peu plus sèchement que je ne l’aurais voulu.

Je me tourne alors et me dirige vers la partie de magasin qui m’intéresse, non sans mal, malgré ma connaissance de la langue, j’ai parfois encore du mal à lire le norvégien, le confondant souvent avec le suédois et le danois.

Alors que je fixe intensément les plaques censées indiqué les fonctions de chaque rayon, la voix de la jeune femme se fait à nouveau entendre. Étonné par sa requête, je cesse de me concentrer sur ces maudites plaques et tourne mes yeux vers elle, en profitant pour élever un sourcil étonné au passage.

« Mes habitudes matinales ? J’espère que vous avez abandonné l’idée de me faire courir par un temps pareil en tout cas ! » dis-je d’un ton brusque, étant toujours un peu contrarié par ma difficulté à maîtriser cette nouvelle langue.

Je regrette instantanément d’avoir laissé mon humeur prendre le dessus sur mes manières et m’empresse d’ajouter d’un ton redevenu cordial :

« Voyons voir, oui, je déjeune toujours au matin, la plupart du temps chez moi d’ailleurs, je n’aime pas tellement manger à l’extérieur… » je laisse ma phrase en suspens, ayant l’impression absurde de déjà en avoir trop dis.

Néanmoins, je chasse rapidement cette pensée de mon esprit, après tout, je doute fortement que ce genre d’informations puisse être utilisé à mon désavantage un jour et puis il faut bien que je réponde un minimum à sa question…

*Dans le pire des cas, elle pourra attribuer ma réticence à répondre à son approche ratée de tout à l’heure…*

« Vraiment ? » dis-je avec un sourire en coin « Pourquoi ne suis-je pas étonné de savoir que vous étiez en contact avec mon prédécesseur, Mademoiselle Nygard ? » demandé-je avec une pointe de sarcasme dans la voix.

« Dites-moi, l’avez-vous lui aussi pris en embuscade dans un magasin d’ameublement ? »

Je l’observe alors du coin de l’œil, m’attendant à voir réapparaître cette expression de mortification si adorable que j’ai réussi à faire naître sur son visage de nombreuses fois au cours de notre brève rencontre.

Alors que nous tournons à nouveau au coin d’un des innombrables rayons de ce magasin et que je commence à mettre en doute ma capacité à un jour retrouvé le rayon qui m’intéresse, je repère au loin l’un des employés du magasin, déjà occupé avec d’autres clients. Je m’avance vers lui, sans me presser, laissant à la demoiselle m’accompagnant la tache de combler le silence.

Une fois arrivé à bonne distance de l’employé, je m’arrête et sors mon smartphone de ma poche, jetant un rapide coup d’œil à l’heure qu’il est, avant de le ranger et de croiser mes bras sur ma poitrine, attendant avec résignation mon tour.

N’ayant rien d’autre à faire pour l’instant, je tourne à nouveau vers mon interlocutrice, celle-ci affichant toujours son sourire agréable, devenu presque habituel, au visage.

« Certes, il est vrai que la situation est plutôt tendue ici pour l’instant » dis-je d’un ton neutre, ne révélant d’aucune façon le fond de ma pensée. « Néanmoins, je suis certain que la situation finira par s’améliorer, il faut juste attendre que la tempête passe. » dis-je, concluant ainsi ma phrase sur un ton positif et adressant à la demoiselle un sourire qui se veut rassurant.

« Ne vous en faites pas pour moi, ce n’est pas mon premier rodéo, Mademoiselle. » dis-je aimablement « Et puis, entre nous, je doute être le seul ici à avoir une vie bien remplie. » dis-je en lui lançant un regard appuyé.

« Entre deux vernissages, vous devez tout juste avoir assez de temps pour prendre un ou deux dignitaires en filature, je suppose. » je ne peux m’empêcher de rajouter ce petit trait d’humour, un petit air goguenard au visage.

Les bras croisés contre mon torse, je me contente d'attendre que le vendeur se libère, si au début, j'ai cru qu'il pourrait s'occuper de moi rapidement, mes espoirs sont vite déçus lorsque je le vois s'éclipser en compagnie du jeune couple venu lui demander conseil.
Si intérieurement, je peste contre eux, extérieurement, je ne laisse paraître rien de ma contrariété, enfin presque rien puisque je me contente juste de froncer les sourcils.

Déçu, je me tourne à nouveau vers la jeune femme qui me tient compagnie, bien que celle-ci n'est pas dit un mot depuis plusieurs minutes. Alors que je passe une main dans mes cheveux parfaitement gominés, je ne peux m'empêcher de laisser un petit soupir exaspéré s'échapper d'entre mes lèvres.

Une fois mon attention à nouveau porté sur elle, je constate sans grande difficulté que si elle n'a pas vraiment parlé, elle n'a pas pour autant cesser de m'observer en silence, son visage affectant une expression amicale, alors qu'au fond de son regard, je peux sans peine voir briller une petite lueur de défiance à mon égard.
Ainsi donc, je ne me suis pas trompé lors de ma précédente analyse de Mademoiselle Nygard ; elle aussi a dû apprendre à se construire un masque, une façade douce et amicale à présenter au monde, alors qu'au fond d'elle-même, elle cache certainement ses facettes les plus sombres…

* Une main de fer dans un gant de velours, peut-être ?*

À moins que je ne me projette sur elle, difficile à dire avec quelqu'un comme elle, à la fois identique et diamétralement opposé à ce que je suis. Difficile à dire quand l'intégralité de ce que les autres perçoivent de moi repose uniquement sur ce qu'ils veulent voir.

Elle pourrait s'être enfuie tout à l'heure, trop humiliée par la cuisante défaite qu'a dû être cette rencontre pour elle, mais pourtant, elle est là. Elle me fait face et me regarde avec ce petit quelque chose dans le regard qui me fait penser qu'elle sait quelque chose que j'ignore.

« Puisque c'est vous qui m'avez délogé de mon rayon, peut-être saurez-vous m'y reconduire, Mademoiselle ? »

Dis-je calmement, après avoir stratégiquement remis mes mains dans les poches de mon pantalon et composé mon visage en une expression amicale.

« Et bien sûr, je serais ravi de vous entendre vanter les mérites de votre galerie sur le chemin. »

Bien que contrarié, je n'en oublie pas mes manières et d'un signe de la main, je permets à la demoiselle de me guider jusqu'au bon rayon. Bien entendu, sur le chemin, elle n'en démord pas et revient à la charge, me demandant de manière beaucoup plus directe cette fois, si oui ou non, j'ai l'intention de recourir à ses services dans un avenir proche.

*Oui, une main de fer dans un gant de velours.*

« Comme je vous l'ai dit, c'est avec plaisir que je vous écouterais faire votre speech, néanmoins, j'espère pour vous qu'il sera convaincant… »

Je laisse ma phrase en suspens, prenant le temps de regarder l'heure avant de lui répondre.

« Le magasin ferme dans quinze minutes, vous avez donc quinze minutes pour me convaincre, Mademoiselle Nygard. »