L’insidieuse sensation d’être suivie met à cran Saara. En quelques minutes, une monté d’angoisse précipite son allure. Sa valise crapahute à sa suite. Elle n’a même pas une pensée pour le délicat bijou qu’elle transporte. Son seul objectif est de parvenir chez elle saine et sauve. Et ça, ce n’est pas gagné ! D’une seconde à l’autre, son poursuivant va fondre sur elle, lui bourdonnent les pensées paranos qu’elle ne peut taire. Elle bifurque à droite dans une rue où s’alignent des devantures de boutique. Habituellement, elle prend plaisir à flâner dans ce vieux quartier par goût pour l’architecture et le shopping. Mais baignées dans les ténèbres, les vieilles bâtissent paraissent abandonnées et lugubres. Elle maudit la mesure du couvre-feu dont l’effet pernicieux est de vider les rues de bonne heure. Elle veut courir, mais elle n’est pas chaussée pour piquer un sprint. À bout de nerf, elle tourne la tête en arrière pour évaluer la menace à ses trousses. C’est alors qu’elle percute un obstacle. Elle n’a pas l’esprit assez clair pour le contourner, et cherche à passer à travers. Immanquablement, elle bute contre. Les battements de son cœur s’affolent. Elle se sent piégée, tombée dans un guet-apens. Elle s’écrie pour qu’on la lâche, essaie de griffer. Puis d’un coup, elle perd l’équilibre et manque de trébucher en avant lorsque son agresseur amorce un mouvement de retrait. Elle se rend alors compte qu’elle était plus appuyée contre lui que sanglée par lui. Ce constat a de quoi rassurer, de même que les paroles de l’homme. Sauf que les mots ne percutent pas dans la caboche de Saara. Sa panique est encore trop aiguë. « Allez.. allez-vous-en... ! ». Dans l’idée, ça se veut un ordre ferme, mais son timbre ne suit pas et cela s’entend comme une supplication apeurée. Mine de rien, les paroles de l’homme font chemin jusqu’au centre de traitement de son cerveau. Le ton de sa voix n’avait rien de menaçant ni son attitude. Tout porte à croire qu’elle s’est trompée en beauté sur ses intentions. « ..Vous n’allez pas me faire de mal… ? ». Il y a encore une pointe de méfiance, mais elle ne demande qu’à être convaincue d’être en sécurité avec lui. Plus elle le dévisage, plus il lui apparaît comme un homme respectable. « Je suis désolée..J’ai eu peur de quelqu’un derrière moi.. J’ai paniqué.. », balbutie-t-elle penaud de s’être mise dans tous ses états. Néanmoins, elle ne peut pas écarter tout danger. Si l’homme qui lui fait face est un quidam inoffensif, il n’en n’est surement pas de même pour l’ombre qui la file. Elle jette un coup d’œil par-dessus son épaule pour scruter la nuit noire. A-t-il lâché l’affaire ou patiente-t-il jusqu’à ce qu’elle soit à nouveau à sa merci ? Elle reporte son regard sur le passant, dans lequel il peut lire un appel à l’aide. « Je suis désolée, je sais c’est ridicule, on ne se connaît pas, mais pourriez-vous m’accompagner jusqu’à un hôtel.. n’importe lequel, tout près d'ici... ? ». Tant pis si sa demande l’embête, mais toute grande fille qu’elle soit, elle ne peut se débarrasser de la peur au ventre. Elle renonce à rentrer chez elle ce soir, elle n’a pas assez de courage pour arpenter d’autres rues sombres et silencieuses. « Vous n’aurez pas enfreindre le couvre-feu, je vous réglerai une chambre pour la nuit.. ».

Saara a beau savoir que les apparences sont trompeuses. N’empêche qu’il y a quelque-chose de sécurisant dans la tonalité posée d’un homme qui présente bien. L’angoissant aidant, elle lui formule une requête insolite compte tenu qu’ils ne se connaissent ni de près ni de loin. « Oh merci… ». Sa voix n’est qu’un souffle qui, pourtant, expulse un immense soulagement. Avec cette ombre qui la piste, les rues plus désertes les unes que les autres et surtout les scènes horrifiques de la vidéo qui se rejouent sans cesse dans sa tête, elle est à deux doigts de crever de trouille. Le frottement et la chaleur de ses mains qu’elle fait glisser le long des bras calment ses tremblotements pendant que son compagnon d’infortune pianote sur son téléphone. Elle relève la tête vers lui, lorsqu’il annonce avoir déniché un hôtel à proximité. La lueur dans ses yeux exprime silencieusement sa reconnaissance envers sa bonne étoile d’avoir mis sur sa route un homme décent en qui elle peut se fier. Pour indiquer son approbation et son consentement, elle acquiesce vivement du chef. De la lumière dans tous les recoins, la barrière de murs infranchissables et pourquoi pas un verre de Glögg en prime, voilà les critères d’un refuge qui la rassura complètement. Elle agrippe de nouveau la poignée de sa valise et impose une bonne allure aux côtés de son escorte. L’heure fatidique du début du couvre-feu doit être imminente, arriveront-ils à l’hôtel avant, se demande-t-elle, soucieuse de ne pas les mettre hors-la loi. « Ce que je fais.. », répète-t-elle toujours un peu obnubilée par les menaces que la nuit dérobe à ses yeux. « .. Je tiens une galerie d’art.. et vous.. ? », demande-t-elle pour rendre la politesse, et non par intérêt. Elle n’est pas d’humeur à sociabiliser. Est-ce que cet homme sera assez costaud pour les défendre en cas d’agression ? Elle en doute fortement. Il semble peu habitué à user de ses poings. « Est-ce encore loin ? », le coupe-t-elle pour se renseigner sur la distance jusqu’à leur destination. Incapable d’entretenir une conversation agréable dans cet environnement qui lui paraît hostile, elle ramène l’échange sur ce qui la préoccupe. « J’étais à l’étranger ces derniers jours, est-ce qu’il y a eu une autre agression ? Vous savez, comme celle de la vidéo, avec des créatures qui ne devraient pas exister.. ». Elle s’est tenue au courant autant que son planning overbooké le lui a permis, mais peut-être qu’un fait nouveau lui a échappé.

La voix de l’homme emplit la nuit, qui semble moins impénétrable. Saara aurait voulu pouvoir accrocher sur les mots, y rebondir, mais ceux-ci ne s’imprègnent pas dans son esprit désorganisé par d’angoissantes pensées. Il évoque un certain goût pour l’art. Son sujet privilégié et sur lequel elle peut être intarissable. Cependant, si elle l’entend, elle ne l’écoute pas et le comprend à côté. Il se dit dans la sécurité, elle le voit alors dans la sécurité informatique. Inquiète qu’il ne soit d’aucun secours si l’ombre se décide à passer à l’attaque, elle s’informe sur la distance qui les sépare de l’hôtel. Elle braque son regard à hauteur de l’enseigne qu’on lui désigne. Il reste encore quelques mètres. Elle maintient sa vigilance et se renseigne sur d’éventuels faits nouveaux. L’homme n’en a pas eu écho. Il se veut rassurant dans ses paroles, elle apprécie cela. Ils arrivent à l’entrée de l’établissement. Il pousse la porte et la tient ouverte pour elle. Elle aperçoit un hall baigné de lumière. Sans hésitation, elle s’élance vers l’intérieur… non sans marquer un temps mort en passant devant l’homme. Un endroit lumineux et protégé par des murs, elle n’avait que cela dans son viseur, et pourtant, son soulagement passe subitement au second plan. L’homme vient de dire quelque chose de terriblement charmant ! Et maintenant que sa crispation s’est relâchée, elle percute chaque mot. Elle tourne la tête pour le voir enfin. Dans la pleine lumière, le quidam n’apparait plus sous des traits communs. Un sourire timide flotte sur ses lèvres. Elle murmure un merci empreint d’une gêne qui n’est pas désagréable à ressentir. Si le merci va pour la porte, elle l’a surtout formulé pour la proposition de chevalier servant attaché à sa sécurité. Puis elle le dépasse finalement et entre.

Ils se dirigent vers la réception. L’atmosphère est calme et chaleureuse, comme dans beaucoup d’endroits du Vieux Valhöll. Jamais descendue dans cet hôtel, elle le connaît néanmoins de l’extérieur. Elle y passe devant de temps en temps. Elle le resitue alors par rapport à sa galerie… *5 minutes à tout casser*. Elle tourne la tête pour dissimuler la honte qui la gagne. Elle se trouve bien ridicule de dormir à deux pas de chez elle, mais passons. De toute façon, elle ne se sent pas de passer cette nuit seule dans son logement. La sensation d’être menacée est tenace. Et s’il s’était agi d’un humain qui la poursuit, elle se fierait à son système de sécurité. Sauf qu’avec les récents événements, elle ne peut déloger de la caboche la possibilité d’une créature surnaturelle à dents acérées. L’homme s’adresse le premier à la réception et leur demande deux chambres. Il sort sa carte bancaire. Elle s’en va pour lui rappeler qu’elle réglera pour les deux, mais à la voix de l’homme, on entend de la fermeté dans sa position. Elle a les moyens et cela se voit. Le geste de l’homme est de la pure galanterie, elle l’accepte donc en tant que tel. « Je ne saurai vous remercier assez de votre prévenance. Aurais-je rencontré mon ange gardien ? », le remercie-t-elle sans chichi ou maladresse, mais avec un sourire engageant. Il y a quelque chose de plus détendu chez elle et cela délie sa langue. Le réceptionniste leur glisse un formulaire d’enregistrement. Elle ôte ses gants pour se saisir malhabilement d’un stylo. Il lui faut tracer quelques lignes avant que son écriture récupère sa netteté habituelle. Une fois remplie, elle redonne la fiche. « Madame Nygård, Saara ? », demande le réceptionniste pour confirmation. « Oui, je n’ai pas très bien écrit, désolée. ». « Je peux vous proposer des chambres côte à côte ou face à face. ». *C’est du détail, peu importe… quoique*. Partager un mur en commun a un côté rassurant, alors puisqu’on leur donne le choix. « Côte à côte ? », fit-elle à l’homme pour avoir sa confirmation. Puis l’homme – dont tiens d’ailleurs elle ignore toujours l’identité – lui propose un verre. Cela serait mentir que de dire qu’elle n’avait pas secrètement espéré une telle invitation. N’empêche que s’il ne s’était pas lancé, elle n’aurait rien fait, aussi leur épargne-il une rencontre écourtée. « Vous pensez, c’est plus qu’un souhait, mais une nécessité pour mes nerfs en pelote. », se moque-t-elle gentiment d’elle-même. « Je boirai avec plaisir un verre avec vous, à la condition de pouvoir vous l’offrir et c’est non négociable. ». Le réceptionniste revient vers eux avec les cartes magnétiques pour déverrouiller les chambres. Elle range la sienne dans son sac à main et demande au réceptionniste s’il est possible de monter sa valise dans sa chambre. « Allons-y. », fit-elle avec un sourire à son compagnon pour lui signaler qu’ils peuvent se rendre au bar de l’hôtel.

Il y a quelques clients, mais encore de la place. Laissant les carrés aux groupes, elle les guide au bar vers deux tabourets disponibles. « Vous m’excusez un instant. », fit-elle au lieu de s’installer. Il lui faut d’abord un passage aux toilettes pour se rafraîchir un peu du voyage. À son reflet dans la glace, ce n’est pas du luxe. Elle ouvre le robinet pour se laver les mains et se tamponner le visage et la nuque. Elle sort de son sac du maquillage pour une retouche discrète et passe ses mains dans les cheveux pour réarranger sa coiffure. Si elle s’apprête, ce n’est pas tant pour séduire que par habitude de paraître impeccable. « Je ne vous ai pas fait trop attendre, j'espère. », fit-elle en se hissant délicatement sur le tabouret. « Je crois que nous ne nous sommes pas officiellement présentés. ». Elle pivote légèrement vers son interlocuteur. « Saara Nygård. Directrice d’une galerie d’art de jour et froussarde paranoïaque à la nuit tombée. ». Elle sourit, même si elle sait qu’il n’y a vraiment pas de quoi se vanter. « Vous savez, quand vous avez parlé de sécurité avant, j’ai cru avoir affaire à un informaticien. Ça ne m’avait pas beaucoup rassuré. ». Elle se rend mieux compte de sa carrure désormais. Le barman vient prendre leur commande. Elle lui demande s’il propose encore le Glögg. C’est le cas. « Parfait, un verre de Glögg pour moi alors. ». Elle lui transmet ensuite le numéro de sa chambre pour leur note.

À bien y penser, la tournure de la soirée est déroutante… mais loin de Saara, l’envie de s’en plaindre ! Elle préférait cent fois cette issue que celle où on la découvre au matin vidée de son sang au fond d’une ruelle. Elle dépose son manteau et son sac sur le siège d’à côté avant de se hisser sur son tabouret. Quelques minutes plus tôt, une angoisse entêtante la tenaillait et à présent, tout est retombé comme un soufflet. Elle respire mieux. À nouveaux, elle peut s’ouvrir à des horizons plus larges que sa seule petite personne. Son intérêt s’est alors naturellement éveillé pour l’ange gardien qui l’a escorté à bon port. D’ailleurs, il accueille son retour avec des paroles plaisantes à entendre. Elle lui sourit. Une taquinerie tente d’éclore sur ses lèvres, sitôt rattrapée par la gêne. Sa main coule de sa nuque au creux de sa gorge, tandis qu’elle porte son regard sur les étagères où trônent différentes bouteilles. À quoi a-t-elle pensé en acceptant ce verre ? En vérité, elle n’a pas réfléchi outre-mesure. L’homme se montre posé et serein ; sa force tranquille fait clairement mouche sur elle. Sans parler qu’elle n’a pas tout de suite envie de se retrouver avec la nuit pour seule compagnie. Tout cela l’encline vers la curiosité d’en savoir plus sur sa nouvelle connaissance. Elle pivote pour se présenter. Il en fait de même. "Enchantée également." Puis sa tête s’incline légèrement. "Julien Mc Borough ne sonne pas vraiment scandinave.", attrape-t-elle l’occasion qui lui est donnée de lever une interrogation. Depuis qu’elle a entendu le nom à la réception, elle s’est demandé l’origine. Comme face à une toile à expertiser, ses yeux suivent des tracés imperceptibles sur le visage de son interlocuteur pour déceler des indices.

Dans la conversation, elle partage la méprise qu’elle a eue sur son métier. Il révèle un passé militaire. Elle s’en étonne dans un premier temps ; il n’a pas la tête de l’emploi. Mais à bien y regarder, cela colle avec sa façon d’être et de se tenir. "Je comprends mieux votre flegme, vous en avez vu d’autres." Sur le terrain des conflits armés, il a dû se confronter à des menaces plus fondées que la pénombre de la nuit. "Cela fait longtemps ? Que vous avez quitté les rangs de l’armée."

On vient prendre leur commande. Au lieu de chercher à paraître sophistiquée avec un verre de vin, son choix se porte sur une boisson réconfortante qui lui rappelle les soirées de Noël avec son père. Julien commande un verre de rhum vieux. Elle consomme rarement de l’alcool fort, toutefois, cela ne l’empêche pas d’apprécier les goûts fins en la matière. Elle suit distraitement le barman dans la préparation des boissons avant de revenir sur son ange gardien qui la prend au dépourvu avec sa demande. Elle n’est pas certaine de suivre ce qu’il sous-entend… ni s’il y a en fait un sous-entendu à comprendre ? Aïe essaie-t-il de les entraîner dans le flirt ? Non parce que dans les jeux de séduction, elle est une bille ! Elle n’a pas de bouton pause pour évaluer ses options, il faut répondre quelque chose, n’importe quoi. Elle lâche un rire qu’elle espère ne révèle pas trop son embarras. "Ne serait-ce pas exagéré, et même avide de ma part d’en vouloir plus de vous ?", botte-t-elle en touche. Il pourrait l’attirer... D’accord, il l’attire déjà. Mais elle n’est pas libre... D’accord, dans les faits, si, elle est libre comme l’air. Mais ce n’est ce qu'elle ressent dans son cœur, et ça c’est bien dément de sa part, d’être fidèle à quelqu’un avec qui elle n’est même pas dans une ébauche de liaison.

Le barman revient avec leur commande, apportant une distraction bienvenue. Il dépose un verre de glögg d'où émane un fumet épicé. "Je trinque en votre honneur : l’homme qui sait tomber à pic." Elle sourit, reconnaissante à lui et au hasard qui l’a mis sur son chemin. "Si vos amis vous tiennent rigueur de votre désistement, donnez-moi leur contact, je leur chanterai vos louanges." C’est le moins qu’elle puisse faire ; il s’est privé de la compagnie des siennes pour porter secours à une inconnue. Une doucereuse chaleur se diffuse dans son corps, après qu’elle ait bu une gorgée. Elle se remémore alors la dernière fois qu’elle bu du Glögg. C’était la veille de la cérémonie funéraire d’un garde du CNRB qui lui avait inspiré confiance pour assurer la sécurité des événements dans sa galerie et du transport d'objets d'art. "Dans la sécurité, ces temps, j'imagine que vous ne chômez pas. Vous devez refuser des contrats.", remarque-t-elle pour tâter le terrain.

"Un Écossais.", lui fait-elle écho pour s’approprier pleinement l’information. Elle projette mentalement Julien dans des paysages évocateurs de l’Écosse… En effet, il ne dénoterait pas dans une étendue de prairie luxuriante, au sommet d’une colline verdoyante, sur les sentiers d’une forêt insondable ou près des bords d’un loch étincelant. Le folklore s’invite équipant le Julien de ses pensées d’une cornemuse et d’un kilt… et ma foi, il aurait de l’allure ! Ce qui dans cet accoutrement n’est pas donné à tous les hommes. Elle a un sourire en coin fugitif avant de juger sage de mettre un frein à son imagination débridée. En reprenant la conversation, elle part sur un autre sujet et apprend qu’il est un ancien soldat. Cette fois, elle a plus de mal à le visualiser en contexte. C’est sans doute trop anxiogène pour elle. Il y a toujours une prochaine fois, assure-t-il. À sa façon de le dire, c’est pour lui une vérité maintes fois éprouvée. "Je veux bien vous croire.", glisse-t-elle avec un doux sourire en soutien. Sa vie à elle l’a plutôt épargnée, néanmoins, le peu d’épreuves qui l’ont jonchée ne l’incline pas à un optimisme béat en des lendemains lumineux.

Elle s’intéresse à quand remonte son retour à la vie civile. La réponse est évasive. Elle croit percevoir qu’il ne veut pas vraiment s’étendre sur le sujet. C’est assez typique des hommes de dévier dès lors que cela pourrait devenir trop personnel. Elle lève la tête en l’air pour calculer. "Alors… il me semble que cela va faire quatre ans." En fait, cela fait tellement longtemps qu’elle travaille en flux continu qu’elle en perd le compte des années. "C’est beaucoup de travail, c’est vrai, mais j’ai la chance de travailler dans un domaine qui me passionne. Faire ce qu’on aime, c’est un puissant moteur pour se donner à deux cents pourcent." De caractère initialement introverti, dans ses débuts, elle a dû énormément prendre sur elle pour initier le contact avec les autres. Même encore aujourd’hui, cela lui demande un temps pour se mettre en condition, mais une fois élancée dans la foule, elle nage désormais comme un poisson dans l’eau. "Cela marche beaucoup à la réputation pour avoir ses entrées dans le milieu de l’art. J’ai eu la chance que mon père ait parmi ses clients des collectionneurs. Il était un avocat d’affaires et lui-même amateur d’art. La confiance que ses clients avaient en lui, j’en ai bénéficié." Elle a un pincement au cœur. Cela va bientôt faire deux ans que son père est décédé dans un accident à la suite d’une sortie de route et il lui manque toujours autant. Elle avait commencé à trier ses affaires pour vendre leur maison familiale, mais au final, elle ne l’a toujours pas mise en vente. Elle peut se permettre de prendre son temps et puis, elle ne sait pas trop ce que ça va donner avec Ezeÿel. Peut-être devra-t-elle repartir à Oslo. "Je le réalise maintenant, je suis née sous une bonne fortune. Votre rencontre est une preuve de plus.", déclare-t-elle sur un ton léger. Elle n’a pas trop envie de s’appesantir sur le souvenir de la perte brutale de son père. D’ailleurs, elle s’étonne de parler si facilement à cet inconnu. Sans doute est-ce l’ambiance intimiste du bar et son besoin d’être en compagnie ce soir, ou simplement le bon feeling qu’elle ressent à son encontre.

Le barman vient prendre leur commande, à la suite de laquelle Julien pose une question déroutante. Elle croit – ou elle voudrait ? – y voir une amorce de badinage. Terrain ô combien glissant pour elle, qui rame à sortir des réparties électrisantes. Pourtant pas faute de savoir se montrer charmante dans son travail. Évidemment avec les relations professionnelles, il n’y a aucun rapprochement intime à la clé ; elle se prend du coup moins la tête. Elle égrène un rire, assurément gênée, même si ce sentiment n’est en rien désagréable. C’est flatteur de plaire, de surcroît à un homme séduisant et qui l’attire. Tiens cette configuration avec trois feux au vert est plutôt inédite pour elle… pourquoi ne le sent-elle pas de se laisser porter par le sens du vent ?! Même si on a envie de quelqu’un d’autre, on peut quand même se faire du bien… argh non ça ne marche pas comme ça pour elle ! Elle ne sait pas déconnecter les envies de son cœur et les envies de son corps. La voilà donc à esquiver l’appel du pied qu’on semble lui faire en y répondant par une question… Elle ne parvient pas à lire grand-chose dans la réaction de son interlocuteur. Mais il n’y a en tout cas pas une once de déception. *La nouille, me suis faite un film*. Après tout, on peut dire des choses charmantes, sans que cela ne signifie rien de particulier. Elle se donnerait bien une tape sur le front, mais n’étant pas seule, elle se contente d’un bref sourire désabusé pour elle-même. C’est dingue, il a juste posé une question et elle part au quart de tour à tirer des plans sur la comète ! À défaut d’un soupirant, elle garde donc un ange gardien, et c’est sans doute mieux ainsi. En tout cas, elle retrouve son aisance. "A ma protection, vous vous rouillerez à devoir combattre contre des moulins à vent.", plaisante-t-elle.

Le barman apporte leur boisson. Elle porte un toast en l’honneur de son héros du jour. Répondre à l’appel d’aide d’une inconnue a de l’importance à ses yeux ; ce n’est pas si commun par les temps qui courent. Elle sourit en se disant qu’en fait, c’est à elle que les amis de Julien en voudront pour les avoir privés de sa compagnie. Boire du Glögg lui rappelle qu’elle est toujours en quête d’un agent pour sécuriser le transport d’œuvres. Pour l’instant, elle fait appel à une entreprise réputée, mais elle n’a pas un répondant privilégié. À chaque fois, l’entreprise lui envoie des agents différents. Comme en plus, certains objets d’art proviennent de l’étranger, cela multiplie les transporteurs. C’est du coup très impersonnel. Pour ses clients et ses fournisseurs, de même que pour elle, elle préfèrerait confier les missions à un seul visage qui peut représenter par la même occasion l’image de sa galerie. "Je ne sais pas si cela peut vous intéresser, mais..." Elle se penche momentanément du côté de son sac pour y chercher une carte de visite. "Si vous pouviez assurer la sécurité de ma galerie, appelez-moi, je serai intéressée à ce que nous en discussion plus formellement." Elle lui présente sa carte. Évidemment, l’adresse de VeriArt y est mentionnée, mais il n’est pas censé deviner qu’elle loge au-dessus et que donc elle va passer la nuit dans un hôtel à deux pas de chez elle. "Les missions seront ponctuelles, mais elles demanderont parfois des déplacements à l’étranger. Cela peut ne pas convenir à une vie de famille." Est-ce qu’elle essaie de se renseigner l’air de rien ? Certainement, mais sans arrière-pensées ; juste curieuse de la personne qu’est Julien. De ce qu’elle a pu observer, il ne porte pas d’alliance.

Un sourire amusé pointe sur les lèvres de Saara, lorsque son ange gardien suggère pouvoir faire cesser le vent. Mais après tout pourquoi pas ? Avec la révélation des vampires et des hommes-loups, l’éventail des possibles s’est largement élargi. Elle se demande quel pouvoir, elle aurait aimé avoir… peut-être celui d’arrêter le temps ? Parce que la suite des propos de Julien lui semble à nouveau lourde de sous-entendus. Lance-t-il une allusion sur un combat au corps-à-corps entre eux ?... Non, ça suffit ! Elle ne va pas encore laisser se débrider son imagination si prompte à divaguer ce soir. Plutôt observatrice – même si elle n’interprète pas toujours avec justesse –, elle n’a remarqué aucun signe d’intérêt significatif dans ce que dégage Julien. L’homme est impénétrable, quant à elle, elle n’est pas assez entreprenante pour chercher à débloquer ce genre de situation. Elle prend donc le parti de s’en tenir à une agréable conversation sans cherche plus loin. Dès lors, aucun embarras ne la perturbe. Si flirt, il y a, elle n’y voit plus aucun enjeu. Elle imprime alors à son sourire des nuances énigmatiques en laissant un silence aguicheur s’installer entre eux. Parmi ses compétences de négociatrice, elle sait se calquer au jeu des ses interlocuteurs. "J’espère que vous n’êtes pas à penser avoir facilement le dessus sur moi. Je suis un poids-plume farouche.", finit-elle par dire d’un ton réfléchi, mais le sourire qui ponctue sa réponse est légèrement provocateur.

Les boissons leur sont servies et la conversation dévie sur autre chose. La galeriste fait alors une proposition pour un éventuel mandat auprès de Julien. Celui-ci présente bien et a une prestance naturelle que ses clients apprécieront. Au passage, elle se renseigne sur sa situation familiale par simple curiosité... Et si une lueur d’intérêt a pu teinter ses pupilles, c’est sans doute parce qu’il se montre professionnel et qu’elle aime un tel sérieux chez des collaborateurs. Il ajoute qu’il lui serait plaisant de la revoir. Elle sourit, partageant ce sentiment. Il lui a fait très bonne impression en considérant sa frayeur, alors qu’étranger l’un à l’autre, il aurait pu passer son chemin. "Vous avez mes coordonnées, la balle est dans votre camp." Elle lève son verre pour une nouvelle gorgée. Cette soirée s’achève mieux qu’elle n’a débuté. Grâce à la bonne compagnie de Julien, elle se sent délester de toute tension, cependant, la fatigue de son voyage la rattrape. Elle s’excuse en étouffant un bâillement. Pas de second round pour elle, elle ne terminera même pas son verre. "Je suis désolée de vous abandonner. Je tombe de sommeil et si je reste un instant de plus, vous serez amené à me porter. Je vous remercie encore de m’avoir aidé." Peut-être se recroiseront-ils le lendemain au petit-déjeuner, mais sinon elle espère qu’il donnera suite à sa proposition. De son tabouret, elle glisse au sol, puis attrape ses affaires. "Bonne nuit, Julien." Elle a pensé à accompagner ses paroles d'un baiser sur la joue, mais elle n'a pas cette facilité de contact avec les hommes, ou de façon général, avec les gens qui ne sont pas des proches.